C’est une multiprise USB. Le hub, ou “ concentrateur ”, permet d’ajouter des prises USB sur un ordinateur qui en manque. Pour cela, le hub possède une prise USB mâle à brancher sur une prise USB de l’ordinateur. Ensuite, ses prises femelles (identiques à celles du PC) accueillent les périphériques (souris, webcam, par exemple) que l’on souhaite relier en USB au PC.Un hub USB compte ainsi quatre à sept prises femelles. Pour une histoire de puissance électrique, difficile de faire plus. En effet, il s’alimente électriquement à l’ordinateur auquel il est branché. Une puissance de 3 watts (W) maximum qu’il redistribue presque intégralement aux périphériques USB qu’il accueille. Avec sept périphériques à alimenter simultanément, 3 W suffisent rarement. Privés d’électricité, certains périphériques refusent donc de fonctionner. Impossible ainsi de brancher en même temps une webcam (1 W), un mini-disque dur externe (3 W), et une clé TNT (1,5 W).A moins de ruser ! C’est pourquoi certains hubs sont vendus avec un câble d’alimentation électrique externe. Dans ce cas, un concentrateur peut multiplier les prises USB jusqu’à 127, du moins en théorie. Car un autre problème se pose : celui du débit. Pour communiquer avec l’ordinateur, les périphériques branchés au concentrateur empruntent le même tuyau. Ils se partagent le débit de la prise USB d’origine du PC. Mieux vaut donc réserver les prises USB de l’ordinateur aux périphériques gourmands en énergie et en débit, comme un disque externe, une webcam ou une clé TNT, et brancher sur le concentrateur les périphériques économes, tels que la souris, le joystick et le clavier.
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