Un émulateur est un logiciel dont le rôle est de reproduire le comportement d’un ordinateur obsolète. L’ordinateur ou l’appareil sur lequel fonctionne l’émulateur se comporte alors comme la machine qu’on cherche à imiter.Dans le cas des micro-ordinateurs, l’émulateur reconstitue les ressources dont disposait la machine originale. Il utilise une partie du microprocesseur et de la mémoire vive, et recrée les lecteurs de cassettes ou de disquettes de manière virtuelle sur le disque dur. Dans le cas du jeu vidéo, les émulateurs servent à faire fonctionner des jeux d’anciennes consoles sur des modèles plus récents ou sur des ordinateurs. De nombreux sites de nostalgiques en proposent à télécharger gratuitement pour Windows. Mais de manière générale, les logiciels d’émulation posent un problème légal. Même si les machines reproduites ne sont plus commercialisées, les systèmes d’exploitation et la plupart des anciens jeux sont toujours protégés par les droits d’auteur. Par conséquent, leur utilisation (sans autorisation) est interdite au sein d’un logiciel d’émulation, par ailleurs légal. Cependant, il existe des exceptions.Ainsi, les possesseurs d’iPhone peuvent télécharger un émulateur de Chip-8, un langage de programmation qui était utilisé sur les premiers micro-ordinateurs des années 1970, disponible avec Car, le jeu qui avait fait son succès.
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