Aujourd’hui, toutes les imprimantes à jet d’encre, dès l’entrée de gamme, sont capables de faire des tirages photo de qualité convaincante. Il reste toutefois quelques modèles dans le haut de gamme à vocation purement photographique. Leur spécificité réside avant tout dans l’encre qu’elles utilisent.Une imprimante standard se contente le plus souvent de quatre cartouches, une de noir et trois de couleurs. Il s’agit du cyan (bleu), du magenta (rouge) et du jaune. A partir de ces teintes primaires, l’imprimante reproduit un spectre de couleurs plus ou moins large, son “ gamut ”.Une imprimante estampillée “ photo ” embarque, elle, cinq à dix cartouches. En plus des quatre déjà évoquées, on trouve du cyan et du magenta clairs, parfois du vert et du rouge, différents gris et noirs. Les teintes supplémentaires étendent le gamut de l’imprimante et lui permettent de restituer plus fidèlement certaines nuances très subtiles. Les déclinaisons de gris sont destinées aux tirages noir et blanc. Grâce à elles, on obtient de vraies nuances de gris et des noirs profonds. Sur une imprimante standard, le gris résulte d’un mélange de couleurs et n’est jamais totalement neutre.Bien souvent, la technologie d’encre est aussi différente. Les imprimantes classiques utilisent en général des encres dites teintées qui résultent de la dissolution d’un colorant dans un solvant. Sur les modèles photos, la plupart du temps, les encres sont à base de particules de pigments microscopiques non solubles. Les encres “ pigmentées ” ou “ pigmentaires ” ont l’avantage d’être compatibles avec une grande variété de supports, notamment les papiers pour les tirages d’art. Elles offrent aussi une meilleure résistance à la lumière et à l’humidité, ce qui garantit une plus grande longévité des tirages
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