La première différence, de taille, entre Edge et 3G réside dans le fait que Edge est un terme technique alors que 3G est une appellation commerciale. L’Edge (pour Enhanced Data Rates for GSM Evolution) est une norme de téléphonie mobile pour la transmission des données, établie par les équipementiers. La 3G, quant à elle, est une appellation commerciale choisie par les opérateurs pour désigner toutes les normes de transmission dites de troisième génération, censées apporter l’Internet à haut débit sur les téléphones portables.L’Edge est en fait une amélioration de la norme de transmission GPRS (pour General Packet Radio Service), dite de deuxième génération (ou 2G), mise en place, il y a quelques années, pour accéder aux prémices de l’Internet sur mobile (portail des opérateurs, mails). Elle permet de surfer à des débits variant entre 20 et 30 kbit/s, l’Edge offrant un débit maximal théorique de 384 kbit/s.Lorsque les opérateurs européens décidèrent de proposer le véritable haut débit sur mobile à leurs clients (visiophonie, TV sur mobile), ils durent se tourner vers une nouvelle norme plus performante, l’UMTS (pour Universal Mobile Telecommunications System), qui délivrait alors un débit théorique maximal de 1,9 Mbit/s. Contrairement à l’Edge, l’UMTS nécessita la mise en place d’une nouvelle infrastructure et l’achat d’une nouvelle licence mobile, toutes deux extrêmement coûteuses. De concert avec les opérateurs mobiles américains, asiatiques et chinois – qui avaient eux-mêmes établi leurs propres normes haut débit -, il fut décidé d’attribuer le nom de 3G (troisième génération) à l’ensemble de ces nouvelles normes. Par la suite, le HSDPA (pour High Speed Downlink Packet Access) fit son apparition, se présentant comme une évolution des premières normes de troisième génération, au même titre que l’Edge est une amélioration du GPRS de deuxième génération. C’est pour cela que l’Edge est aussi appelée 2,5G.Dans les faits, les normes UMTS, et aujourd’hui HSDPA, sont utilisées pour véhiculer des données en zones urbaines et denses. L’Edge est, quant à elle, toujours d’actualité pour apporter un “ pseudo ” haut débit en zones rurales et peu peuplées !
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