Les images numériques sont composées de minuscules carrés de couleur, les pixels. La définition est le nombre total de pixels (ou “ points ”) qui constituent l’image, soit le nombre de colonnes de pixels que multiplie le nombre de lignes. On parle de définition pour les écrans informatiques, les téléviseurs, mais aussi pour les capteurs des appareils photographiques numériques ou des webcams. Pour les écrans et les téléviseurs, les constructeurs mentionnent le nombre de colonnes et le nombre de lignes. Ainsi, une télévision estampillée HD TV 1080p (ou auparavant Full HD) possède une dalle qui affiche 1 920 x 1 080 points. Pour les appareils photo, la définition du capteur est directement indiquée par le résultat du produit des deux chiffres. Sur une fiche technique, on lira “ capteur de 9 millions de pixels ” ou “ 9 mégapixels ”. Cela signifie que le capteur a une définition de 3 456 x 2 592 points, soit exactement 8 957 952 pixels.Mais un pixel n’a pas de taille définie. Pour en avoir une idée, on doit mettre en rapport le nombre de pixels de l’image numérique (la définition) et les dimensions de l’image une fois affichée sur un support physique. On parle alors de “ résolution ”, celle-ci représentant une “ densité ” de pixels. Elle s’exprime en pixels par pouce (un pouce = 2,54 cm) ou, s’il s’agit de résolution d’impression, en points par pouce. Par exemple, une imprimante d’une résolution de 300 points par pouce (ppp ou dpi pour dot perinch en anglais) restitue 90 000 pixels (300 colonnes que multiplient 300 lignes) sur une surface d’un pouce carré (6,45 cm2).A retenir : pour une image d’une définition donnée, plus le support d’affichage est petit, plus la résolution est grande. Un tirage sur du papier A4 aura une résolution supérieure à une sortie sur un support A3
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