Ce sont deux types de microprocesseurs. Le CPU est le processeur central de l’ordinateur, qu’il se nomme Core 2 Duo ou Athlon 64. Son acronyme signifie unité de traitement principal. Le GPU désigne le processeur qui équipe la carte graphique, GPU étant le diminutif d’unité de traitement graphique.Leur principale différence réside dans les tâches qu’ils accomplissent. Le CPU est chargé d’effectuer toutes sortes de calculs. Il est capable de mener de nombreuses tâches différentes. A l’inverse, le GPU gère uniquement les calculs graphiques. Il s’occupe de l’affichage des pixels, textures et formes à l’écran, ainsi que du traitement de la vidéo. A titre d’exemple, l’un des derniers modèles de puces graphiques de nVidia, le GF100, compte 3 milliards de transistors, ce qui représente 480 cœurs de calculs. A l’origine, le nombre de transistors des processeurs graphiques était largement supérieur à celui de leurs cousins CPU. Aujourd’hui, avec la multiplication des processeurs multi-cœurs, cette différence est en train de s’estomper. Le processeur Core i7 d’Intel possède ainsi 1,17 milliard de transistors. Cependant, les transistors d’un CPU ne sont pas tous dévoués aux calculs, une partie sert à stocker des données. En bref, la puce graphique est une voiture de course à l’aise uniquement sur circuit tandis que le processeur central est un 4 x 4 capable d’emprunter toutes les routes.
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