Un ordinateur, un micro-ordinateur et un PC se distinguent les uns des autres par leur taille, avec un effet frères Dalton inversé. Comprenez par là que l’ordinateur était beaucoup plus volumineux que ses successeurs. La machine imaginée par Alan Turing, dès 1936, devait pouvoir effectuer tout calcul à partir d’un code binaire en 0 et 1. Von Neumann affina ces travaux et conçut un modèle de calculateur à programme, possédant une mémoire unique pour conserver les logiciels et les données. Mais c’est en 1955 qu’apparut le mot “ ordinateur ”, comme traduction de “ computer ”, proposé par IBM France. Le terme désigne alors d’importants systèmes pouvant occuper plusieurs pièces.Puis apparut, à la fin des années 70, le “ micro-ordinateur ”, de l’anglais “ microcomputer ”, appelé aussi “ ordinateur individuel ”. Il est clairement destiné à l’usage d’une seule personne. Constitué d’une unité centrale, d’une console clavier-écran et de périphériques (imprimante, disques), il peut tenir sur une seule table. Le Micral, conçu en 1973, fut le premier du genre, suivi très vite par le Commodore et l’Apple I. Ce dernier, équipé d’un clavier, d’un microprocesseur à 1 MHz, de 4 Ko de Ram et de 1 Ko de mémoire vidéo, a été conçu par Steve Wozniak et Steve Jobs dans un garage en 1976.Puis vint le 5150 Personal Computer d’IBM, composé d’un processeur 8088 cadencé à 4,77 MHz. Sa force commerciale imposa peu à peu le terme PC, et ce de manière légèrement dévoyée. En effet, un PC est aujourd’hui assimilé à un ordinateur fonctionnant avec Microsoft Windows alors, qu’à l’origine, il recouvrait tous les micro-ordinateurs, y compris ceux siglés Apple !
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