Ce sont les unités de mesure élémentaires de la capacité des mémoires informatiques. Les ordinateurs, pour effectuer leurs calculs, n’utilisent pas un système de numération à base 10 (soit à 10 chiffres), mais un système binaire, c’est-à-dire à deux chiffres : le zéro et le un.L’unité de mesure et de stockage unitaire de l’informatique est le bit, qui peut prendre deux valeurs : 0 et 1. Le mot “ bit ” est une contraction de l’expression anglo-saxonne binary digit, qui signifie unité binaire. Mais avec seulement deux valeurs possibles, les bits sont un peu limités.Très tôt dans l’histoire de l’informatique, il a donc été décidé de les assembler par groupes de huit : les octets. Un octet est donc un ensemble ordonné de huit bits. Chaque bit acceptant deux valeurs, un octet peut, lui, prendre 256 valeurs différentes, de 0 (00000000) à 255 (11111111). C’est suffisant pour définir, par exemple, un code pour l’ensemble des caractères alphanumériques : lettres de l’alphabet minuscules et majuscules, caractères spéciaux (lettres accentuées, notamment), chiffres du système décimal et signes de ponctuation. Dans le code Ascii, un caractère occupe donc un octet. 01000001 représente ainsi la lettre A.Quant au mot byte, c’est tout simplement l’équivalent anglais de “ octet ”. Son abréviation est un B majuscule, qui le différencie du b minuscule de bit. En français on utilise un o minuscule pour l’octet. Par exemple, un mégaoctet, soit 1 million d’octets, s’écrit donc Mo en français et MB en anglais
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