Cette lettre indique la vitesse de transfert des données. Accéder au contenu d’un CD-Rom, graver un DVD, effacer un disque réinscriptible, sont des opérations parfois fort longues. Aussi, vaut-il mieux choisir du matériel rapide pour accélérer la manœuvre. Pour exprimer la vélocité des lecteurs, graveurs et disques optiques vierges, tant en lecture qu’en écriture, les fabricants utilisent une unité de débit symbolisée par la lettre “ X ”. Cela par souci de simplification : il est en effet plus facile de comparer deux indications exprimées en “ X ”, comme 8X et 4X (donc deux fois plus rapide), que de jongler avec des débits exprimés en mégaoctets, par exemple 10,8 Mo/s et 5,4 Mo/s.Pour autant, tout n’est pas si simple, et cela pour deux raisons. Primo, la valeur du “ X ” n’est pas la même pour tous les types de disques. Pour les CD (d’une capacité de 700 Mo), 1X équivaut à une vitesse de transfert de 150 Ko/s (kilo-octets par seconde) ; soit 600 Ko/s pour 4X, 1,8 Mo/s pour 12X et 7,2 Mo/s pour 48X. La valeur du “ X ” des DVD (d’une capacité de 4,7 Go en simple couche) est, cette fois, de 1,35 Mo/s ; soit 5,4 Mo/s pour 4X et 32,4 Mo/s pour 24X. Enfin, le “ X ” des disques Bluray (BD) équivaut, lui, à 4,5 Mo/s.Secundo, dans le cas des graveurs, ce n’est pas une seule valeur qui est indiquée, mais trois. Ainsi un graveur de CD estampillé 12X/10X/32X CD grave les CD-R (inscriptibles) en 12X, les CD-RW (réinscriptibles) en 10X, et lit tous les formats de CD (dont les CD-Rom) en 32X. Un graveur de DVD 24X/48X/16X grave les DVD-R et +R en 24X, les CD en 48X et lit les DVD en 16X
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