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Depuis le mois de mai dernier, le loueur de voitures Avis propose des véhicules connectés à Internet dans plusieurs grandes villes outre-Atlantique. Et à la fin de l’été, les Américains pourront aussi équiper leur propre voiture.
C’est Sterling Pratz, un ancien coureur automobile, qui a fondé en 2005 la start-up
Autonet Mobile à l’origine du concept. Il espère importer son service en France dès l’année prochaine.01net. : Parlez-nous de votre itinéraire.
Sterling Pratz : Pendant quinze ans, j’ai été coureur automobile professionnel. J’ai rejoint Xerox qui m’a laissé continuer à courir, puis j’ai fondé INW, une start-up qui conçoit des outils de
test pour les réseaux de télécommunications. J’ai beaucoup de contacts dans le monde automobile et dans les télécoms.Comment est née l’idée d’embarquer Internet dans la voiture ?
Quand on conduit la nuit sur l’autoroute, on peut voir tous les écrans des lecteurs de DVD allumés dans les voitures. Si j’étais enfant, assis à l’arrière du véhicule, je détesterais regarder toujours la même chose. A
observer ma nièce de sept ans jouer et discuter avec ses copines sur le Web, je me suis dit qu’il fallait mettre Internet dans la voiture. Il y a aussi tous ceux qui ont constamment besoin de chercher une connexion au Réseau pendant leurs
déplacements, comme les hommes d’affaires et les chauffeurs routiers.L’industrie automobile ne s’intéresse-t-elle pas à la question ?
En discutant avec les constructeurs, j’ai appris qu’ils avaient des projets d’ici à dix ans et qu’ils se concentraient surtout sur des solutions intégrées au tableau de bord. Mais je ne voulais pas attendre aussi longtemps.
Avec Doug Moeller, le cofondateur d’Autonet Mobile, qui est un spécialiste des réseaux, nous avons choisi de développer notre propre solution. Nous espérions utiliser des technologies existantes, mais nous avons dû faire beaucoup
d’études pour éliminer les coupures de connexion.Comment tout cela fonctionne-t-il ?
Cela marche partout où il y a une couverture cellulaire. Notre produit se comporte comme un routeur qui accède à Internet via le réseau cellulaire 2.5G ou 3G et renvoie le signal grâce à une connexion Wi-Fi dans tout le véhicule.
Le matériel est vendu 399 dollars (289 euros). S’y ajoute pour une unité portable un abonnement de 49 dollars par mois (35 euros). Pour une unité fixe dans la voiture, il est de 29 dollars mensuels
(21 euros). Plusieurs appareils pouvant se brancher en même temps, les parents trouvent le système bon marché avec plusieurs enfants.Quelle est la réaction des automobilistes jusqu’à présent ?
Avis ne veut pas citer de chiffres, mais ils louent beaucoup d’unités. Avec quelques mois de recul, on peut dire que 50 % des clients sont des professionnels qui apprécient de pouvoir emmener l’unité avec eux en réunion
ou dans leur chambre d’hôtel et 50%, des familles et des visiteurs étrangers. Nous avons aussi équipé plusieurs groupes de rock en tournée aux Etats-Unis. En outre, nous avons des centaines de précommandes sur notre site car nous allons
commencer à proposer les unités aux particuliers en vente directe et par l’intermédiaire des concessionnaires.Comment voyez-vous l’avenir ?
D’ici à un an, la connexion Internet dans la voiture sera une option proposée par les concessionnaires. Mais je pense que, d’ici à trois ans, elle sera installée en série dans les voitures de moyenne gamme et haut de gamme.
Nous travaillons avec des constructeurs pour intégrer notre solution. Nous avons des milliers de demandes en France, mais aussi en Allemagne et en Angleterre. Nous recherchons des partenaires en Europe et espérons bien nous lancer au
début de l’année 2008.
Internet dans la voiture, une bonne idée ? Donnez votre avis dans le forum.Retrouvez les autres interviews de notre série :
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