La forêt amazonienne dévastée par la sécheresse et des incendies, les récoltes de céréales qui s’amenuisent, des ressources en eau réduites de 70 % dans le bassin méditerranéen, l’Afrique australe et l’Amérique du Sud, la banquise qui disparaît au pôle Nord… Ce tableau apocalyptique est dressé par le très officiel Foreign Office (le ministère des Affaires étrangères britannique), qui souhaite informer le public sur le réchauffement climatique et sensibiliser les populations. Afin que que cela soit plus parlant, l’institution a eu l’idée de le faire à travers Google Earth.
Le ministère a en effet créé et mis en ligne sur son site mercredi 14 juillet une interface interactive à télécharger gratuitement sur le site du Foreign Office, censée visualiser les conséquences d’un réchauffement du climat de 4°C. Elle s’intègre automatiquement à Google Earth, qu’il faut donc avoir installé au préalable sur son ordinateur.
On retrouve le globe 3D habituel, manipulable avec la souris (pour zoomer, se déplacer ou le faire tourner), mais auquel le gouvernement britannique a associé des informations spécifiques. Sur les ressources en eau potable, la montée du niveau des mers et des océans, les feux de forêts, la baisse de rendement des cultures, les hausses de température, etc. Ces données et leurs analyses proviennent du centre de recherche climatique d’Hadley, qui dépend du Met Office, le service britannique de météorologie.
Le globe Google Earth se retrouve parsemé d’icônes signalant chacune un problème spécifique. En cliquant dessus, l’internaute a accès à des informations scientifiques, parfois assorties d’une vidéo où intervient un spécialiste du Met Office (voir ci-contre). Des zones géographiques sont délimitées par des traits de couleur pour indiquer où un problème quelconque va se faire sentir. Le tout est très visuel et facile à comprendre (du moins pour les anglophones, tout étant écrit en anglais), et c’est de toute évidence le but du gouvernement britannique.
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