Qualcomm a confirmé la disponibilité en 2023 de son processeur ARM hautes performances pour PC lors de la présentation de ses résultats financiers. Confirmant des informations que nous avons déjà glanées lors du Snapdragon Summit de décembre 2021, les porte-paroles de Qualcomm ont bien garanti que la présentation de cette nouvelle puce et architecture fera l’objet d’une production de test pour les partenaires dès le second semestre 2022. Suivra une annonce lors du prochain Snapdragon Summit au mois de décembre et une disponibilité des premières machines « fin 2023 ».
Il n’y a donc plus de spéculations : en s’engageant auprès de ses actionnaires, Qualcomm valide son arrivée dans l’arène des puces « hautes performances » et sera comparé de près aux variations (et évolutions) du M1 d’Apple. Mais aussi – et surtout ! – aux puces d’Intel et AMD.
Une comparaison avec Apple nécessaire, mais incomplète
Cela fait déjà bientôt cinq ans que Qualcomm a présenté son premier processeur Snapdragon pour PC au Computex de Taipei. Mais les différentes évolutions et même la plus performante (Snadragon 8cx) n’ont pour l’heure pas pu s’attaquer aux Core i7 et autres Ryzen. Il fallait pour cela que Qualcomm développe des cœurs ARM haute performance et non des dérivés de ses cœurs ARM pour mobiles. Plutôt que de partir de zéro, Qualcomm a acheté Nuvia, une startup fondée par des cadors de la conception des puces ARM (dont l’ancien architecte en chef de l’Apple M1). Ce sont ces futurs cœurs « Phoenix » qui seront intégrés dans cette (ces ?) future(s) puce(s).
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Les mots « ARM » et « puces pour PC » mènent organiquement à imaginer une comparaison avec les puces M1 d’Apple. Elle sera certes nécessaire, mais pas suffisante. Car si les férus de technologie apprécieront d’évaluer l’efficacité des architectures ARM de Qualcomm et Apple, la réalité du marché est que Qualcomm n’est pas un concurrent d’Apple. L’américain compte équiper des PC, sous Windows ou Chrome OS (voire Linux). En tant que fournisseur de processeur (et de plate-forme technologique), ce sera surtout face à Intel et AMD que l’on devra comparer les futures puces de Qualcomm.
Un écosystème à convaincre
Entre le « Intel is back » de l’ère Gelsinger avec un agenda très agressif en termes de relance de course à la finesse de gravure et des puces AMD puissantes et offrant un excellent rapport performances/consommation/prix, Qualcomm a fort à faire en matière de technologie pure (les différents éléments de la puce). Mais aussi en termes de drivers et d’écosystème.
Car pour l’heure, si plusieurs acteurs – Lenovo, Microsoft, Samsung, etc. – ont bien lancé des machines avec des puces Qualcomm, aucun n’a pleinement joué le jeu pour pousser les modèles actuels. Pouvant se passer de refroidissement actif, le Snapdragon 8cx Gen 3 aurait dû être intégré dans des châssis classiques avec des batteries longue durée pour vraiment atteindre les 24 h d’utilisation plutôt que dans des machines ultrafines pour marquer le coup. Pour l’heure, nous n’avons entre les mains que des machines à la compatibilité limitée – Windows 11 a résolu pas mal de soucis, mais pas tous – et sans killing feature.
Un des défis de Qualcomm sera donc de convaincre l’écosystème PC de développer des machines qui lui permettent de briller dans certains domaines pour faire la différence face à la compétition, largement mieux installée.
Des performances de haut niveau obligatoire pour convaincre
En sortant fin 2023, la future plate-forme Qualcomm/Nuvia ne devra pas se contenter des performances de puce M1. Il faut vraiment espérer que les ingénieurs de Qualcomm ont placé le curseur très haut pour faire face aux futurs M2, Core 13e gen et autres Ryzen 7000 qui seront disponibles au moment de sa sortie. Avec comme défi majeur non seulement les performances de sa partie CPU « by Nuvia » mais aussi et surtout celle de son GPU Adreno. Lors d’une interview avec les « pères » du Snapdragon, Zyad Ashgar et Miguel Nunes nous ont promis que le GPU Adreno avait « entièrement été revu » et que « son architecture monte très facilement en puissance ».
Lire aussi : Snapdragon 8cx Gen 3, nous avons pris en main un prototype de PC avec la nouvelle puce de Qualcomm
Ce point des performances – et des compatibilités ! – graphiques et multimédia est souvent oublié des commentateurs, alors qu’il est de plus en plus primordial. C’est notamment grâce à sa puissance GPU et à la qualité de ses encodeurs/décodeurs vidéo que le M1 a pu marquer sa différence face aux puces d’Intel et d’AMD. C’est grâce à la partie GPU de génération « RDNA2 » de ses nouveaux Ryzen 6000 qu’AMD entend faire la différence dans le domaine des cartes graphiques intégrées aux puces mobiles.
Si Qualcomm a de très beaux succès dans le domaine mobile, il lui faudra faire encore mieux dans le monde du PC. Même un géant comme Intel, qui se lance dans les puces graphiques dédiées, reconnaît qu’il a beaucoup de travail de compatibilité à faire en matière de jeu.
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La liste des défis de la future puce Qualcomm/Nuvia est longue comme le bras. Si elle arrive à marquer les esprits, le marché du PC profitera d’un supplément de compétition bienvenu. Dans la négative, Qualcomm devra se contenter de poursuivre dans l’ombre sa stratégie de volumes de puces « connectées » (4G, 5G) à basse consommation… en continuant son travail.
Source : Tom’s Hardware US
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