La course à la vitesse des processeurs repart de plus belle. Le fondeur Intel annonce la mise au point du transistor le plus petit et le plus rapide. IBM, de son côté, améliore le flux des électrons à travers les transistors.Pour le compte du premier fabricant mondial de semi-conducteurs, les ingénieurs du centre de recherche de Hillsboro, dans l’Oregon, ont réussi à fabriquer des transistors d’une taille de 20 nanomètres, ou 0,02 micron, contre 0,18 micron pour les plus petits modèles aujourd’hui en circulation.Une telle avancée permettra de produire, d’ici quelques années, des processeurs contenant près d’un milliard de transistors avec une cadence de 20 gigahertzs, alors que l’actuel Pentium 4 d’Intel contient 42 millions de transistors pour une cadence de 1,7 gigahertz.Chez IBM, les équipes de développement ont, quant à elles, réussi à perfectionner une technique d’altération de la couche de silicium utilisée dans la fabrication des puces, afin de l’étirer, accélérant ainsi le flux des électrons à travers les transistors.Cette nouvelle technologie joue sur la tendance naturelle des atomes, à l’intérieur d’un composé, de s’aligner les uns avec les autres. Sur le silicium étiré, les électrons rencontrent moins de résistance et se déplacent jusqu’à 70 % plus rapidement, ce qui permet d’obtenir des puces jusqu’à 35 % plus rapides, selon IBM.Bijan Davari, directeur adjoint pour le développement des semi-conducteurs chez IBM Microelectronics, a déclaré que les produits équipés de ces puces plus rapides devraient être disponibles dici à 2003.
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