Les constructeurs intègrent progressivement le Pentium 4 dans leurs stations de travail monoprocesseurs de milieu de gamme. La Precision 330 de Dell est équipée de ce processeur cadencé à 1,4 GHz. Elle peut abriter au choix quatre cartes graphiques : GeForce2 GTS de nVidia, G450 Max de Matrox, FireGL 2 de Diamond et Quadro2 Pro de nVidia. Nous avons testé la station équipée de cette dernière carte. Le sous-ensemble disque est également musclé, avec une carte Ultra 160 SCSI 29160N d’Adaptec, connectée à un disque Fujitsu du même type de 18 Go qui possède une mémoire tampon de 4 Mo et tourne à 10 000 tr/min.
La vitesse de traitement varie selon le type d’application
En termes de performances, la station de Dell rivalise avec la WinStation 4000 de Carri testée précédemment, dotée il est vrai d’une configuration presque identique (l’écart infime entre les deux stations est lié à l’utilisation de pilotes graphiques plus récents).En revanche, les résultats sont très contrastés lorsque l’on compare la machine de Dell au PC Direction A+ de NEC, qui exploite un processeur Athlon à 1,2 GHz. D’un côté, lors du test de compression vidéo Sorenson 2. 1, la Precision 330 se révèle environ 16 % plus rapide que la machine de NEC, le logiciel exploitant pleinement la bande passante mémoire importante du Pentium 4 (3,2 Go/s), sans pour autant offrir un gain supérieur à l’écart de fréquence constaté. De l’autre côté, lors des tests 3D réalisés avec le logiciel Softimage, la station de Dell affiche un net retard par rapport au PC de NEC, qui se montre de 18 à 32 % plus véloce. Ces derniers résultats sont d’autant plus décevants que la machine de NEC, outre une fréquence plus faible de son processeur, ne dispose pas d’un circuit graphique optimisé OpenGL, mais du circuit plus généraliste de nVidia : le GeForce2 GTS. Cette évaluation de la station de Dell confirme, une fois de plus, que la performance du processeur Pentium 4 est intimement liée au type d’application qu’il exécute.
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