Les Internet Appliances comptent un nouvel allié de poids. Philips a profité de l’édition 2001 du CES (Consumer Electronic Show) pour annoncer qu’il fabriquerait des terminaux simplifiés pour l’accès à Internet. Les appareils de la gamme Net Display s’inspireront largement des Web Pad de National Semiconductor et des produits déjà présentés par 3Com et Sony : une ardoise de la taille d’un magazine renfermant un écran LCD couleurs derrière lequel se cache un ordinateur, capable d’accéder au Web et au courrier électronique.Pour autant, le constructeur n’a pas déclaré qu’il vendrait ces appareils sous sa propre marque. Pour l’instant, il s’agit de fabriquer 80 % du produit final et de le proposer aux entreprises intéressées qui se chargeront de sa commercialisation. Ce procédé OEM (Original Equipment Manufacturer) est largement répandu dans l’industrie de l’informatique et de l’électronique grand public.Appliquée aux Web Pad, cette stratégie permettra peut-être de faire décoller un marché confronté à des problèmes de coûts de fabrication. En produisant des appareils en volume, pour plusieurs sociétés, Philips sera probablement en mesure de réduire ces coûts.Pour Philips, cela n’est pas le seul avantage de ses Net Display. La société, qui s’est récemment alliée au fabricant coréen d’écrans plats LG, a mis au point un système réduisant de 30 % l’épaisseur des terminaux. Concrètement, il s’agit d’intégrer l’ordinateur directement au dos de l’écran plat, sans faire appel à une carte mère séparée.La division Composants de Philips a déjà développé deux modules Net Display, fonctionnant avec les circuits Geode de National Semiconductor et Crusoe de Transmeta. Côté logiciel, les appareils accepteront les systèmes d’exploitation Windows CE 3 de Microsoft, ainsi que les versions embarquées et Mobile de Linux.Philips a également multiplié les accords avec les sociétés spécialisées dans les technologies de communication sans fil Bluetooth et 802.11b (Wi-Fi) pour assurer leur intégration dans ses futurs terminaux. Le constructeur a d’ailleurs fait la démonstration d’un tel appareil à l’occasion du CES.
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