- Peut-on muscler son cerveau ?
- 1er : Programme d’entraînement cérébral
- 2e : Cérébrale Académie pour Wii
- 3e : Programme d’entraînement cérébral avancé
- 4e : cérébrale Académie DS
- 5e : Coach cérébral
- 6e : Mind Quizz
- 7e : 80 jeux pour stimuler vos neurones
- 8e : Brain coaching : votre entraîneur cérébral
C’est un fait, il y aura bientôt plus de seniors (50 ans et plus) en France que d’adolescents. Le senior devient ainsi la “ poule aux œufs d’or ” à séduire. Les éditeurs de jeux l’ont bien compris en lançant une vague de titres pour lutter contre la sénilité, accompagnée d’une formule magique : la “ gymnastique cérébrale ”.Efficace ? Oui, si l’on en croit les chiffres des ventes de Nintendo, premier éditeur à s’être lancé dès 2005 avec le jeu Programme d’entraînement cérébral (sur Nintendo DS) inventé par le neurologue Ryuta Kawashima. Ce jeu propose d’évaluer “ l’âge de notre cerveau ” et de suivre les progrès réalisés à force de jeu. Il est censé améliorer la vivacité cérébrale et diminuer les risques de démence et de maladie d’Alzheimer.
Une caution scientifique juteuse
Avec une telle caution scientifique, ce jeu “ bon pour la santé ” s’est vendu à plus de 10 millions d’exemplaires dans le monde. Fort de ce succès, Nintendo vient de lancer une version avancée du jeu, ainsi qu’une version remaniée d’un titre similaire, Cérébrale académie, pour sa console Wii.Plusieurs sociétés – notamment françaises – se sont engouffrées dans le créneau : Emme, Micro Application, Ubisoft, SBT. Au programme : calcul mental, exercices de mémoire et de réflexes, reconnaissance des couleurs…Des millions de personnes dans le monde sont déjà accros à ces jeux censés maintenir le cerveau en forme. Ils sont même fermement recommandés pour les seniors par certains magazines (Notre Temps, tout récemment). Mais que se passe-t-il exactement dans notre cerveau lorsque nous jouons ? Est-il possible de muscler notre cerveau, voire d’éviter les maladies telles Alzheimer ?Pour comprendre, il faut observer comment fonctionne notre cerveau. A partir de 25 ans, nos neurones et nos synapses commencent à mourir. Et nos facultés à dépérir ! En effet, nos neurones sont l’équivalent biologique des transistors sur un processeur. Ils stockent les informations et créent entre eux des circuits pour nous permettre d’utiliser notre mémoire, notre intelligence et les différentes fonctions de notre corps (parler, écrire, marcher, respirer…). Les synapses, quant à elles, sont des zones d’échange d’informations chimiques et électriques entre deux neurones. En vieillissant, et sous l’effet d’abus (alcool, tabac, drogue, manque de sommeil), les synapses et leurs connexions meurent, entraînant avec elles la disparition des neurones. Le processus de vieillissement est enclenché !
Des connexions toutes neuves
Mais tout n’est pas perdu. Récemment, on a mis en évidence que les neurones âgés pouvaient créer de nouvelles connexions. Et c’est l’argument que reprennent les éditeurs de jeux. L’utilisation de logiciels d’entraînement cérébral permet d’apprendre de nouvelles connexions à nos neurones, tout comme d’ailleurs l’exercice d’une activité intellectuelle nouvelle, le jardinage, etc.Peut-on pour autant prévenir les maladies dégénératives telles Alzheimer en utilisant ces jeux régulièrement ? Les scientifiques sont dubitatifs : “ Aucune étude n’a prouvé qu’il était possible de prévenir, d’une façon ou d’une autre, ce genre de maladie, nous explique Francis Eustache, chercheur en neuropsychologie à l’Inserm. Les jeux d’entraînement cérébral ne peuvent guère y changer quoi que ce soit, car ils sollicitent des régions du cerveau différentes de celles impliquées dans les maladies dégénératives. ” Et Arlette Meyrieux, la directrice de France-Alzheimer, d’ajouter : “ C’est une ineptie de dire que ces jeux peuvent prévenir la maladie d’Alzheimer ! Ils n’apprennent que des automatismes. Et on sait que cette maladie se met en place entre 40 et 50 ans pour se déclarer des dizaines d’années plus tard. ” A l’âge où les acheteurs visés utilisent ces jeux, il est donc trop tard. Soit ils développent déjà cette maladie sans le savoir, soit de toute façon ils ne seront pas atteints.
Une légère amélioration
Tout autre est la position de Michel Noir, président et fondateur de la société SBT, spécialisée dans les sciences cognitives : “ La stimulation cognitive est efficace pour retarder le déclin naturel (ndlr : non lié à une maladie) du cerveau, et réduirait de 35 % la probabilité d’entrée dans une maladie neurodégénérative. ” Ces propos sont corrélés par une étude réalisée dans la ville de Des Moines (Iowa, USA), qui a montré que la stimulation cognitive grâce aux jeux permet d’améliorer les capacités des patients légèrement touchés par la maladie d’Alzheimer.
La qualité prime sur la quantité
Précisons, néanmoins, que la qualité génétique de nos neurones importe plus que leur quantité. Rassurant. d’autant plus que les scientifiques ont découvert des gènes permettant à notre cerveau de se remodeler et de réorganiser ses réseaux. Ce sont donc ces gènes qui déterminent nos facultés d’apprentissage et de mémorisation.Aujourd’hui, neurobiologistes et psychologues s’accordent à dire que notre cerveau peut changer. Mais pour cela, la motivation est importante. C’est sur ce point que les jeux peuvent constituer un bon moyen pour ralentir le vieillissement. A chaque bon résultat, la dopamine (hormone du bien-être et de la récompense) est sécrétée. Elle fournit le carburant nécessaire pour lancer la fabrication de nouveaux neurones, et surtout pour créer de nouvelles liaisons entre elles. Ce constat implique donc que, pour redonner force et vigueur à nos neurones et ralentir leur destruction, une seule solution s’offre à nous : l’entraînement ! Nous avons sélectionné, et testé, huit programmes d’entraînement du cerveau. Voici, page suivante, nos conclusions
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