Depuis la publication en juillet 2002 de la version PCI Express 1.0 par le groupement d’intérêt spécifique PCI (PCI-SIG), les industriels se sont mobilisés pour décliner des standards qui puissent faciliter l’implantation
concrète du successeur du bus PCI dans les PC de bureau, les ordinateurs portables, les ordinateurs industriels, voire les équipements embarqués (1).Destinée à prendre la relève de la fameuse PC Card et finalisée l’année dernière par le comité PCMCIA, la spécification ExpressCard, par exemple, s’adresse aux cartes amovibles dotées d’une interface et d’un
connecteur aptes à supporter à la fois les technologies d’entrées/sorties USB 2.0 et PCI Express.Avec le standard ‘ PCI Express Mini Card ‘, le PCI-SIG, quant à lui, a publié en 2003 un format électromécanique pour cartes internes de petite taille (50,95 x 30 mm) qui s’adresse aux
constructeurs de PC portables souhaitant modifier rapidement le type de périphériques intégrés dans leurs produits, sans avoir à en changer le design.Plus récemment encore, c’est nVidia ?” avec le concours de dix fabricants de notebooks ?” qui a élaboré une spécification pour modules graphiques à interface PCI Express x16. Ces modules dits
MXM (Mobile PCI Express Module) ont vocation à succéder aux cartes add-on AGP que l’on trouve actuellement dans bon nombre de micro-ordinateurs portables
et qui sont toutes basées sur des formats propriétaires.Et ce n’est pas fini. D’ici quelques mois, une nouvelle ‘ variation ‘ de l’interface série haut-débit va voir le jour, variation qui permettra aux liaisons PCI Express de ne plus être
confinées aux connexions entre circuits ou entre cartes au sein d’un même châssis. Créé en août 2003, le groupe de travail Cabling s’est en effet donné pour objectif, comme son nom l’indique, d’élaborer une version câblée
de PCI Express.
Des multiples applications
La spécification, qui pourrait être bouclée dans le courant du premier trimestre 2005, devrait définir les caractéristiques des connecteurs et du câblage utilisables pour véhiculer des liaisons PCI Express x1 (2,5 Gbit/s dans
chaque direction), x4 (10 Gbit/s), x8 (20 Gbit/s) ou x16 (40 Gbit/s) (2). Au vu des résultats des simulations à 2,5 Gbit/s, un câble cuivre d’une longueur maximale de sept mètres devrait faire l’affaire, sans
qu’il y ait besoin de recourir à des répéteurs et à des techniques d’égalisation additionnelles.Les applications visées sont multiples. Selon Wil de Bont, coresponsable du groupe de travail PCI Express Cabling, le futur standard servira notamment à connecter les ordinateurs portables à des stations d’accueil
(docking stations) ou à des contrôleurs graphiques externes, et à relier les serveurs à des boîtiers d’extension d’entrées/sorties supplémentaires. Ces boîtiers pourront héberger des cartes PCI Express, des cartes
plus anciennes compatibles PCI-X, ou les futurs modules d’entrées/sorties en cartouches baptisés SIOM (Server I/O Modules).En cours de finalisation par le PCI-SIG ?” sa publication est prévue à l’automne ?”, cette dernière spécification définit un facteur de forme durci pour les adaptateurs PCI Express. Aisément extractibles à
chaud par la face avant du châssis, protégés par leur habillage et plug and play, les modules SIOM, qui pourront être simple ou double épaisseur en fonction des applications, afficheront des dimensions identiques à celles
d’une carte PCI demi-longueur.PCI Express Cabling devrait également trouver des débouchés sur le marché des micro-ordinateurs ‘ éclatés ‘ en permettant d’éloigner à bonne distance de l’utilisateur les éléments inamovibles et
bruyants (unité centrale, disque dur, etc.) du PC (voir schéma). Le futur standard pourra enfin être utilisé, éventuellement, pour relier aux ordinateurs des matériels de communications ou des instruments de tests et de mesure.(1) Pour plus de détails sur les spécifications PCI Express dédiées à l’embarqué, les télécoms en particulier. Le comité PICMG travaille également, via le sous-comité PICMG 1.3, à porter PCI Express dans les
architectures industrielles à bus de fond de panier passif Isa/PCI.
(2) Ces valeurs correspondent à des vitesses de modulation. En raison du codage 8B/10B utilisé, les débits effectifs des données varient de 2 Gbit/s (x1) à 32 Gbit/s (4 Go/s) (x16) dans chaque direction.
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