A peine né, le modèle économique du PC promotionnel s’effondre. Deux de ses pionniers américains, Microworks et Free-PC, viennent de disparaître, faute d’avoir gagné de l’argent avec le commerce ou la publicité en ligne.
Free-PC offrait un ordinateur à des clients qui devaient s’engager à l’utiliser dix heures par jour, 40% du disque dur et une portion importante de l’écran étant occupés par des publicités. La société vient d’être achetée par eMachine, qui a aussitôt mis fin au programme de PC gratuits.
Quant à Microworks, il proposait des PC à 200 dollars avec un an d’abonnement au fournisseur d’accès à Internet Earthspring. Une société à la vie courte, mais trouble, puisqu’elle était sous le coup de procès d’utilisateurs et de partenaires mécontents, dont ce même Earthspring.
Pour rentrer dans leurs frais, les deux sociétés comptaient engranger une partie des bénéfices du commerce électronique générés par des vendeurs associés à leurs machines. L’échec ne sest pas fait attendre: Free-PC avait démarré ses activités en février dernier.
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