De Transmeta à Intel en passant par AMD, tous veulent alléger la consommation de leurs puces. Longtemps, les PC mobiles avaient privilégié la puissance, s’équipant de processeurs de plus en plus puissants, donc consommant rapidement l’énergie des batteries. Une tendance que tente d’inverser Transmeta, une jeune société qui conçoit des processeurs dotés d’une technologie accordant une place prédominante au logiciel.Encore à l’état de prototypes, des portables intégrant de tels processeurs ont enfin fait leur apparition à l’occasion de PC Expo. En provenance de NEC, d’IBM ou d’Hitachi, ils devraient être commercialisés à l’automne. “Nous visons le marché des ultraportables [pas plus de deux kilos, NDLR] “, explique Ed McKernan, directeur marketing de Transmeta. “Aujourd’hui, il s’agit d’un marché de niche mais, avec les gains en autonomie que nous proposons, nous comptons le voir exploser. Regardez les téléphones portables, l’évolution des technologies leur a permis de devenir minuscules.” La société affirme que les machines équipées de ses puces offriront une autonomie de deux à cinq fois supérieure à celle de machines dotées de processeurs Intel.
Les constructeurs mis au défi
Du côté d’IBM, qui présentait un ultraportable doté de la puce Crusoe, de Transmeta, on se fait plus modeste. Cette machine, prévue pour sortir avant la fin de l’année, offrirait une autonomie de sept heures, contre quatre pour le moins gourmand des portables à base de puce Intel, soit un peu moins du doublement de l’autonomie.Côté performances et prix, peu de différences seraient à prévoir. Reste que Intel et AMD s’intéressent aussi aux économies d’énergie et comptent améliorer leurs performances d’ici à l’apparition des premières machines Transmeta. Lancé la semaine dernière, le Pentium III 600 MHz, de faible consommation, était ainsi présent chez la plupart des constructeurs.Mais la réponse la plus directe à Transmeta pourrait bien provenir d’AMD. Avec PowerNow, cette compagnie dispose d’une technologie d’économie d’énergie plus développée que celle d’Intel, qui devrait lui permettre d’augmenter de 30 % la durée de vie d’une batterie. Qu’il tienne ou pas ses promesses, Transmeta aura au moins eu le mérite de faire comprendre à l’industrie du processeur l’intérêt de lautonomie.
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