Le sigle anglais PC et sa signification, personal computer, ont été choisis par IBM pour désigner le premier micro-ordinateur de la marque, créé en 1981.Pendant toute la deuxième moitié des années 70, qui avait vu la commercialisation aux Etats-Unis des premiers micro-ordinateurs tout assemblés (Apple II, Atari 800, Tandy TRS-80, Commodore PET, notamment), IBM avait refusé de s’intéresser à la chose, estimant que son activité était tournée vers l’informatique professionnelle, laquelle ne pouvait être mise en oeuvre que sur des machines plus ” sérieuses “.Devant le succès des premiers micros (l’Apple II passant la barre des 100 000 machines vendues au début de 1980), IBM se rendit compte qu’il ne pouvait faire l’impasse sur ce qui commençait à ressembler à une nouvelle génération d’ordinateurs.Pour essayer de rattraper son retard, et considérant de toute façon qu’un tel projet n’était pas assez ” noble ” pour justifier un effort de développement notable de sa part, IBM sélectionna un processeur Intel existant (le 8088) et demanda à Microsoft de lui fournir un système d’exploitation, qui allait être rebaptisé MS-DOS.Parce qu’IBM est IBM, l’arrivée de l’IBM PC sur le marché valida la micro-informatique auprès de millions de professionnels et, comme l’avait souhaité IBM, le terme PC en vint à désigner, aux Etats-Unis, tout micro-ordinateur.Si l’on consulte les publications américaines spécialisées d’avant 1981, on constate d’ailleurs que le micro-ordinateur y est désigné par les mots computer tout court, micro-computer (c’était logique puisque les mini-ordinateurs les avaient précédés), ou encore home computer.En français, le terme micro-ordinateur s’est semble-t-il imposé définitivement comme appellation générique, tandis que PC sert à désigner les micro-ordinateurs descendants du premier IBM PC.Après plus de vingt ans d’existence, ces derniers fonctionnent aujourd’hui à l’aide d’un processeur
Pentium III ou Pentium 4, d’Intel, ou dun processeur compatible ( AMD, Cyrix), et représentent plus de 85 % de la base installée et des ventes annuelles de micro-ordinateurs.
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