Les jeux Olympiques de Salt Lake City approchent. Mais, comme lors des éditions précédentes, aucune image officielle ni aucun son ne pourront être diffusés sur Internet sous peine de poursuites judiciaires. Officiellement, le Comité international olympique (CIO) met en avant les difficultés à restreindre la diffusion à une zone géographique. Vendant les droits de diffusion des JO pays par pays, le CIO se refuse à diffuser l’événement sur le Web, en invoquant un risque de préjudice financier trop élevé.Pourtant, le CIO a mis en place un projet pilote de diffusion des jeux de Salt Lake City dans trois comtés suisses, en partenariat avec la Télévision suisse romande (TSR) et le Sema Group.” L’objectif est de jauger l’intérêt du public pour ce type de services, et lui donner une valeur. Nous avions déjà réalisé une telle expérience aux Etats-Unis pour les jeux Olympiques de Sidney [en 2000, NDLR], mais cela n’était qu’une simple diffusion en différé des diffusions télé. Cette fois, les internautes auront accès à quatre canaux couvrant différents sports, en direct, et la possibilité de personnaliser l’interface, tout ça, avec une qualité VHS “, explique Stéphane Kanah, chef de projet Internet au CIO.Car, pour maîtriser la diffusion des épreuves, la chaîne TSR, qui détient les droits de retransmission TV en suisse des JO, a conclu un partenariat avec l’opérateur Swisscom qui proposera ce service à ses abonnés ADSL. ” La première semaine sera offerte. Ensuite, les internautes devront s’acquitter de 6,8 euros pour voir la suite des compétitions “, explique Stéphane Kanah.
Ne pas mettre en péril la manne des droits télé
L’expérience montre qu’il est aisé de maîtriser la diffusion de ses contenus sur Internet, si tant est que le service soit payant, ou bien que l’opérateur gère son propre réseau. L’argument du CIO sur la difficulté de maîtriser la diffusion des JO sur le Web tient d’autant plus mal que les chaînes de télévision émettent bien plus loin que leur sol d’origine, ne serait-ce que parce qu’elle sont diffusées par satellite.Plus prosaïquement, la timidité du CIO à se lancer sur Internet relève plus du souci de mieux rentabiliser ses événements et de ne pas froisser ses partenaires rediffuseurs dans le monde entier. Pour les JO de Sidney, les droits de retransmission ont atteint la modique somme de 1,3 milliard de dollars, soit deux fois plus que pour ceux d’Atlanta.Pour justifier une telle hausse, le CIO ne peut se permettre de mettre en concurrence les chaînes de télévision avec les sites Internet, alors qu’elles ont déjà du mal à rentabiliser un investissement aussi important sur une période d’une quinzaine de jours.
Faire monter les enchères
Ainsi, la question des droits de retransmission sur Internet ne devrait être abordée par le CIO que l’année prochaine, lorsque débuteront les négociations des droits de retransmission des jeux Olympiques de 2010.Mais, à cette échéance, difficile de dire quel sera l’état de la convergence de la télévision et du Net. Peut-être, alors, la distinction entre droits pour la télévision et droits pour Internet n’aura-t-elle plus de sens.Pour le moment, le CIO dit ne pas encore savoir comment tarifer ces droits. Mais une chose est certaine, l’ouverture des retransmissions sur Internet constituera un nouvel argument de vente pour le CIO s’il souhaite encore augmenter le coût de ses droits sportifs.
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