En avalant la société de réservation électronique Galileo pour 2,8 milliards de dollars (3,2 milliards d’euros), le groupe américain Cendant s’offre le chaînon manquant qui va lui permettre l’intégration de sa société de locations de voitures Avis et de ses compagnies hôtelières dans un réseau unique. Par contre-coup, cette acquisition devrait aussi l’aider à dominer le secteur de la réservation électronique où sa proie occupait une place de leader avant de se faire doubler par Sabre.
Déjà huit acquisitions
“Nous avons acheté Galileo parce qu’il était à vendre, affirme tout simplement Henry Silverman, le bouillant président de Cendant. Il nous manquait une ouverture sérieuse dans le secteur du transport aérien, qui est le domaine qui croît le plus rapidement dans l’industrie du tourisme en général. Je suis sûr que nous pouvons faire de Galileo une compagnie encore plus profitable. Plus généralement, nous sommes engagés dans une politique active d’expansion par croissance externe et nous n’avons guère le choix. Toute l’industrie est placée sous le signe des consolidations. Nous ne faisons que suivre le mouvement. “Basé à New York, Cendant se définit comme un groupe de services diversifiés. En pratique cependant, Cendant ?” 60 0000 employés et un chiffre d’affaires de 4 milliards de dollars l’an dernier ?” domine une vaste nébuleuse qui va du crédit immobilier à l’immobilier tout court (Century 21), en passant par le voyage, le marketing mais aussi l’hôtellerie avec Days Inn, Ramada, Howard Johnson, Super 9 et Amerihost Inn. Fidèle à ses origines ?” Cendant est né de la fusion en 1997 de deux autres consortiums, HFS et CUC International ?” le groupe multiplie les acquisitions : huit depuis l’an dernier, celle de Galileo comprise. En mars dernier, Cendant avait ainsi racheté les 82 % du loueur de voitures Avis qu’il ne détenait pas encore pour 935 millions de dollars ?” ce qui lui donne le contrôle de 4 400 agences de location dans le monde.Peu auparavant, Cendant avait aussi acquis Fairfields Resorts pour 690 millions de dollars. Tout cela alors que le groupe tente de remonter la pente depuis un scandale de fraude comptable dont la compagnie ne s’est toujours pas relevée…Galileo est la plus grosse acquisition de Cendant depuis cette affaire qui lui avait fait perdre 14 millions de dollars en capitalisation boursière en une séance. Tombe ainsi dans son giron le second système de réservations électroniques du monde avec 43 000 agences de voyages connectées, 505 compagnies aériennes référencées, 47 000 hôtels et 368 tours operators. Grâce à ses systèmes de réservations Galileo et Apollo, Galileo dispose d’un réseau de 170 000 terminaux dans 107 pays et a la main mise sur 320 millions de réservations en 2000. “ Le rachat de Galileo s’inscrit parfaitement dans le cadre des activités de Cendant, observe Jim Wilson, un analyste de chez Jolson Merchant Partners. Grâce à cette opération, Cendant pourra faire une meilleure utilisation de ses ressources sans passer par les intermédiaires traditionnels que sont des compagnies comme Sabre, Worldspan ou Amadeus. On n’est jamais si bien servi que par soi-même.“Et cette valse de fusions n’est sans doute pas terminée. Cendant, qui possède aussi Wiz Com, une compagnie spécialisée dans les réservations, aurait également des visées sur le numéro 3 de la réservation électronique, Worldspan. Ce qui pourrait lui permettre de déboulonner une bonne fois pour toutes de son piédestal Sabre, l’actuel numéro 1 de cette industrie. Sauf si les autorités antitrust américaines s’en mêlent.
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