Annoncée au début de l’année. Puis un temps retardée, l’indépendance de PalmSource, la division système et logiciels de Palm aura bien lieu avant la fin décembre. Une opération rendue urgente par la contre-performance de Palm sur le
premier trimestre de l’année fiscale 2003-2004, clos en août.Ainsi, malgré une réduction des pertes à 21,7 millions de dollars contre 258,7 millions sur la même période l’année passée, les analystes sont circonspects sur les performances du constructeur. Son chiffre d’affaire au premier
trimestre n’a augmenté que de 3 %, pour atteindre 177 millions de dollars au lieu des 180 millions espérés. La branche système et logiciels pâtit de la méfiance des marchés à l’égard de Plam. David Nagel, président de PalmSource en
est bien conscient : ‘ Palm a aujourd’hui une mauvaise image auprès des investisseurs qui lui reprochent de trop dépenser de capitaux. En restant dans le giron de Palm il nous serait quasiment impossible de lever des
fonds. Or, nous avons besoin d’une trésorerie importante pour asseoir notre nouvelle stratégie. Nous devons promouvoir le logiciel indépendamment de la plate-forme. ‘
Multiplier les nouveaux contrats pour se diversifier
Un pari qui paraît difficile alors que Palm reste aujourd’hui encore le plus gros client de PalmSource. Pour David Nagel : ‘ La part de Palm dans notre chiffre d’affaires [NDLR :
17,1 millions de dollars au premier trimestre] ne cesse de diminuer. Elle est descendue à 48 %. Il y a deux ans à peine elle se montait encore à 78 %. ‘Pour ce faire, PalmSource multiplie les nouveaux contrats. Quatorze constructeurs dont Sony, Garmin et Tapwave distribuent à ce jour des produits sous licence Palm. ‘ Le marché des Smartphones est pour nous un
relais de croissance. Nous avons déjà signé avec Samsung ou Kyocera aux Etats-Unis et nous entendons bien annoncer prochainement de nouveaux contrats ‘, ajoute Gabi Schindler, vice-présidente en charge du marketing.Des contrats qui pourraient être signés en Europe. ‘ En matière de téléphonie, l’Europe est leader devant les Etats-Unis. Les appareils sont plus aboutis. Les services également. Nous comptons bien investir ce
marché en particulier via les téléphones de troisième génération. Nous avons d’ailleurs implanté un centre de R&D à Montpellier pour travailler sur les spécificités de ce marché ‘, développe David Nagel.Ainsi, les dirigeants de PalmSource espèrent développer leur base clients GSM grâce au Treo 600 de Handspring fonctionnant avec Palm OS, et commercialisé en Angleterre par Orange. Ils pourront alors leur proposer quelques unes
des applications spécifiques que comptent les 19 000 références de leurs bibliothèques (comme la syncronisation à une base de données professionnelle pour les anesthésistes ou encore le téléchargement d’un livre de recettes de cocktails).
‘ Une source de revenus ‘ non négligeable, souligne t-on chez PalmSource. Dans cette optique, un magasin en ligne vient d’ailleurs de voir le jour en Allemagne.La fin de l’année promet d’être chargée. D’ici là, les actions de PalmSource appartenant à Palm seront distribuées aux actionnaires de Palm. Ceci amenant la cotation de PalmSource sur le Nasdaq. De même, Palm 0S 6 devrait voir
le jour. Une version qui, dit-on, apporterait plus daméliorations que de grandes innovations.
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