Palmarès des processeurs pour portables : 24 puces passées au crible

Dans notre précédent numéro, nous nous sommes attachés à décortiquer l’offre d’Intel et d’AMD en matière de processeurs pour PC de bureau. Cette semaine, c’est au tour de la seconde catégorie, celle des CPU
(Central Processing Units) pour PC portables de passer au crible de notre expertise.

Un décryptage difficile

Une fois de plus, les constructeurs n’ont rien fait pour simplifier la lecture de leurs références. Ils continuent à noyer le poisson, afin de rendre quasiment impossible la comparaison des fréquences d’horloge de leurs
différents modèles. Comme leurs cousins pour PC de bureau, le nom des processeurs mobiles commence par celui de la gamme : Sempron Mobile et Turion pour AMD, Core Solo, Core Duo et Core 2 Duo pour Intel.Nous passerons vite sur le Sempron Mobile, un modèle simple c?”ur, qui devrait disparaître prochainement. Sachez simplement que les noms des différents modèles sont constitués à partir d’un indice de performances (Sempron
Mobile 3400+ dans le graphique ci-dessous). Le Turion, de son nom complet Turion 64 X2 Dual Core Mobile, est doté d’un processeur à double c?”ur (Dual Core). C’est la signification du fameux X suivi du
chiffre 2, également utilisé pour les modèles de bureau Athlon 64 X2.Le vrai mystère réside dans les deux lettres qui suivent : un T suivi d’un K ou d’un L. La première correspond tout bêtement à l’initiale de la gamme : T pour Turion. Pour la seconde, les choses
se compliquent. Elle désigne en fait le degré de mobilité du portable : plus elle est proche de la fin de l’alphabet, plus le portable est fin et léger, moins il consomme d’énergie et plus son autonomie est importante.Chez Intel, les puces mobiles sont classées en fonction du nombre de c?”urs dont elles disposent : Core Solo et Core 2 Solo pour les simples-c?”urs, Core Duo et Core 2 Duo pour les doubles-c?”urs. Comme
pour les AMD, l’appellation de chacun des modèles débute par le nom de sa gamme. Cette racine est suivie de la lettre T, pour désigner l’appartenance à la famille des puces pour portables (Core Duo T2050 ou Core 2
Duo T7100).Oui, mais voilà : toutes les règles ont des exceptions… Chez Intel, la lettre T cède la place au L pour les modèles à basse tension (low voltage, ou LV), tels que les Core Duo L2400 et
Core 2 Duo L7200, ou encore au U pour les modèles à très basse tension (ultra low voltage, ou ULV) pour les processeurs qui consomment le moins d’énergie.

Des performances selon les usages

Pour finaliser le nom de ces produits, Intel reprend la même nomenclature que pour les processeurs de bureau : l’indication chiffrée finale correspond à diverses caractéristiques comme la finesse de gravure, la quantité de
mémoire cache, la fréquence de bus nécessaire ou encore la fréquence d’horloge.L’architecture et le niveau de performances du processeur d’un PC portable le prédestinent en fait à un usage bien particulier. Prenons les puces qui équipent les ultraportables des PC dont la puissance et les
performances sont loin d’être les atouts majeurs (voir le classement). Les processeurs pour ultraportables ne sont donc pas des foudres de guerre.En revanche ils doivent consommer le moins d’énergie possible, pour garantir une bonne autonomie à ces appareils équipés d’une petite batterie, et dégager le moins de chaleur possible, afin de ne pas surchauffer
l’intérieur de ces châssis de petite taille. Les fabricants choisissent donc pour ces machines atypiques les série L (basse tension) et U (très basse tension) d’Intel, en simple comme en double c?”ur.Mais le gros des ventes d’ordinateurs portables porte sur des machines familiales, capables d’assumer aussi bien les tâches bureautiques que le multimédia. AMD et Intel se partagent ce marché, avec tout de même un net
avantage pour ce dernier. AMD réussit cependant à placer sa gamme de Turion, tandis qu’Intel jongle avec les Core Duo (en fin de vie) et les Core 2 Duo. Restent les Core 2 Duo haut de gamme, que l’on retrouve généralement sur
les machines de ‘ gamer ‘ (couplés à un puissant chipset graphique) ou sur les ‘ desktop replacement ‘ (dotés d’une grande diagonale d’écran) prévus pour supplanter un PC de bureau.Dans un futur proche, les puces à quadruple c?”ur feront leur entrée dans le monde des PC portables. Dans un premier temps, elles équiperont les machines puissantes puis, tout doucement, deviendront le nouveau standard des
machines familiales.

Qu’est-ce que c’est ?

Double c?”ur ou Dual Core. Technologie qui permet de placer deux processeurs sur une même puce, ce qui multiplie les performances sans pour autant augmenter la fréquence de fonctionnement.

Finesse de gravure. Mesurée en nanomètres, elle indique la largeur des minuscules circuits gravés sur la surface du processeur. Plus cette valeur est faible, plus la densité d’informations est élevée et plus le
processeur est performant.

Fréquence de bus. On appelle bus système la voie de communication qui relie le processeur aux autres composants de la carte mère. La vitesse à laquelle ces communications ont lieu, mesurée en mégahertz (MHz),
s’appelle la fréquence de bus.

Fréquence d’horloge. Fréquence de fonctionnement de l’horloge au quartz interne qui rythme le fonctionnement d’un processeur. Exprimée en gigahertz (GHz), elle est l’indication principale de
la vitesse du processeur, qui exécute une instruction à chaque pulsation.

Mémoire cache. Mémoire intermédiaire à accès rapide, dans lesquelles les données et instructions échangées par le processeur et la mémoire vive (ou le disque dur) sont stockées temporairement. En écrivant et lisant
les informations dans cette mémoire tampon, le processeur améliore ses performances globales.

24 processeurs passés au crible

Pour vous guider au mieux dans le choix de votre ordinateur portable, nous avons réalisé un classement des performances des processeurs rencontrés lors de nos bancs d’essai de l’année écoulée. Nous avons épluché plus
d’un an de tests de notre laboratoire, calculé la moyenne des indices de performances obtenus par les machines dotées d’un processeur identique et enfin éliminé les résultats trop exotiques et les références obsolètes.

Rappelons que l’indice de performances mesuré par notre labo, qui nous permet d’effectuer un classement par puissances, est le fruit des résultats d’une batterie de tests multitâches imposés au processeur.
Contrairement à la semaine dernière, nous n’avons pas indiqué les prix des processeurs, car les modèles pour portables ne sont pas vendus tels quels aux particuliers, mais uniquement à l’intérieur d’un PC portable.

Les résultats des tests

Lire également le
Palmarès des processeurs pour PC de bureau.