Fondé en 2002 par Bull, l’Inria et France Télécom, le consortium Objectweb était une des plus belles réussites du logiciel libre européen. ‘ Etait ‘, car l’entité a fermé ses portes le
31 décembre dernier, au terme du contrat qui liait ses membres. Pour aussitôt renaître sous un nouveau nom, OW2, et sous une nouvelle forme, une association.Spécialisé dans le développement de logiciels de middleware open source, Objectweb comptait 73 membres, plus de 8 000 contributeurs et gérait plus d’une centaine de projets. Parmi lesquels,
plus d’une cinquantaine avaient abouti à des versions stables, comme le serveur d’application JOnAS, le portail eXo Platform ou l’environnement pour applications mobiles Sync4j. Objectweb pouvait ainsi revendiquer
2 millions de téléchargements et d’importantes références internationales en production.Cependant, le cadre du consortium était devenu trop étroit pour la communauté. En particulier, Objectweb n’était pas une personne morale, il devait donc être représenté et hébergé par l’Inria. Et l’institut ne pouvait pas
abriter ce type de structure de façon pérenne. En outre, cette tutelle nationale ne correspondait plus à la dimension internationale prise par la communauté. C’est pourquoi le contrat de consortium, qui prenait fin au 31 décembre 2006,
n’a pas été reconduit et que le statut d’association a été adopté pour la poursuite immédiate des activités.
Une approche plus commerciale
Ce changement n’entraîne toutefois pas automatiquement un transfert d’adhésion, l’une des premières tâches de l’association consistera à remettre à plat ses projets et à compter ses membres. Parmi eux, figureront en
particulier ceux d’OrientWare, une organisation qui réunit l’ensemble des entités chargées en Chine du développement de middleware open source (laboratoires universitaires, instituts de recherche…).OW2 entend également donner une nouvelle impulsion au modèle du développement communautaire. ‘ Nous entrons dans une nouvelle génération de l’open source, où le discours vis-à-vis du
marché doit être plus clair. Les entreprises veulent pouvoir jouer un rôle dans la communauté en tant qu’acteurs véritables et non plus en tant que somme d’individus membres ‘, explique François Letellier,
directeur exécutif d’Objectweb jusqu’à son terme.Concrètement, cela signifie que les entreprises membres de l’association devront pouvoir trouver un intérêt à leur investissement, notamment pouvoir packager plus facilement les logiciels produits. Pour OW2, les habituels
‘ projets ‘ seront donc chapeautés par des ‘ initiatives ‘, qui envisageront les développements comme les éléments d’un portfolio de solutions complémentaires.Si cette approche, plus commerciale, risque de choquer certains puristes de l’open source, elle devrait néanmoins séduire les anciens membres d’Objectweb et, donc, lancer très rapidement
l’activité d’OW2.
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