Seuls deux opérateurs sont réellement en compétition pour multiplier les points d’accès Wi-Fi publics en France : Orange et Swisscom Eurospot. En dépit de l’attentisme des usagers, Orange veut faire de l’agglomération parisienne
la ville la plus Wi-Fi au monde. 400 bornes y seront opérationnelles à la fin de l’année 2003 ; 1 000 dans toute la France. En 2004, elles seront 1 150 à Paris, et 3 000 en France. Swisscom Eurospot revendique une
centaine de bornes en France, et un millier en Europe. En comparaison, les autres Wisp (Wireless internet service providers) font pâle figure. Même s’il va équiper les hôtels Best Western, SFR s’appuiera dans l’avenir sur les
infrastructures de Swisscom, tout comme Tiscali. Bouygues Telecom, lui, n’a aucun projet.
La RATP et la SNCF… sur les rails
Quant à la quarantaine de petits Wisp indépendants, seuls quatre d’entre eux ont déployé plus de trente hot spots : Kast wireless, Meteor Networks, HotCafé et Pass-man. À surveiller toutefois : la RATP,
qui loue ses premières bornes Wi-Fi à plusieurs opérateurs (dont Tele2, 9 Telecom et TOGEWAnet) ; et la SNCF, qui expérimente le Wi-Fi (avec SFR) dans six de ses gares et sur ses TGV à destination de Pau, le lien entre le TGV et l’extérieur
étant alors réalisé via le GPRS de SFR.Sur le terrain, Orange et Swisscom Eurospot ont une approche voisine. Il s’agit d’atteindre très vite la masse critique, non pas dans la couverture des cafés ‘ conviviaux ‘, mais dans celle des lieux publics
considérés comme stratégiques, car fréquentés par les cols blancs munis de PC portables. Dans cette catégorie, on trouvera sans doute les aéroports, mais bien davantage les hôtels d’affaires, les parcs d’exposition et les centres de congrès. Orange
équipe ainsi les salons Air France et tous les hôtels du groupe Accor, y compris les Formule 1. Swisscom Eurospot, lui, est déjà présent dans les hôtels Hilton et Travel Inn, mais aussi dans les aéroports de Bruxelles, Eindhoven, Munich et
Londres.Les deux opérateurs cultivent aussi la complémentarité avec le GPRS. ‘ La mobilité va aller croissant, souligne Jean-Benoît Besset, directeur du soutien des solutions data
d’Orange France. Nous devons offrir les connexions au meilleur réseau disponible. ‘ Depuis octobre 2003, Orange propose ainsi trois forfaits mixtes GPRS-Wi-Fi, pendant que Swisscom Mobile permet d’affecter le
coût des connexions Wi-Fi aux factures GSM-GPRS. Mais, pour Swisscom Eurospot, ce n’est pas suffisant. ‘ Il faut aussi améliorer la commodité des connexions ‘, insiste Paul-François Croisille, directeur
général de Swisscom Eurospot France. L’opérateur ne déploie que des serveurs d’accès Colubris, qui reconnaissent la configuration IP des PC, et s’y adaptent sans manipulation particulière de l’utilisateur.
Du Wi-Fi au GPRS et à l’UMTS
Swisscom prête aussi des adaptateurs Wi-Fi à la réception des hôtels qu’il équipe. Avec le fabricant belge Option, il met au point une carte PCMCIA, capable de basculer du Wi-Fi au GPRS et à l’UMTS, et inversement, sans perdre la
session. Avec Microsoft, enfin, il prépare un utilitaire Windows XP, enrichissant le dialogue avec les bornes d’accès : détails sur les Wisp présents, abonnement en ligne, connexion par défaut, etc.
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