Faux en théorie. Dans la pratique, ces logiciels, souvent des jeux vidéo mais aussi des utilitaires, peuvent être téléchargés gratuitement sur des sites spécialisés. En effet, lorsqu’un logiciel n’est plus commercialisé ou que son éditeur n’en assure plus le service après-vente, il est considéré comme abandonné. On parle d’“ abandonware ” (contraction d’abandon et de software), traduit en français par “ logiciels orphelins ”. Une notion qui n’a aucune base légale. Le droit sur la propriété intellectuelle protège les logiciels au titre de créations de l’esprit pendant 70 ans. Les passionnés de jeux anciens qui maintiennent les sites d’abandonware peuvent toutefois se défendre en invoquant un droit coutumier dû à l’obsolescence rapide des jeux vidéo. En fait, comme les titres concernés ne sont plus une source de revenus, les éditeurs n’entament pas de poursuites. Mais un logiciel abandonné ne le reste pas toujours. Il peut être réédité par ses ayants droit. Ainsi, en 2001, Lucas Arts, spécialiste des jeux d’aventures, a ressorti à la vente ses plus grands succès, aussitôt supprimés des sites de logiciels orphelins. A l’inverse, il y a peu, des éditeurs ont proposé leurs premiers succès en téléchargement gratuit. C’est le cas d’Electronic Arts, en 2007, avec le premier volume de Command & Conquer, vendu à l’origine à près de 30 millions d’exemplaires
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