Depuis la dernière sortie publique de Oddworld Inhabitants à l’E3 2000 (mai dernier), nous savions combien Lorne Lanning, Président de Oddworld, était mécontent des problèmes d’affichages de la Playstation 2. Originellement destiné à sortir avec la nouvelle console de Sony en octobre 2000, Munch’s Oddysee avait finalement été repoussé au printemps 2001. Lorne Lanning et sa partenaire Sherry McKenna furent les seuls à exposer publiquement les difficultés de développement sur la Playstation 2. (voir nos différentes Actu E3 2000). Comme nous le disons depuis longtemps, venant d’Hollywood, les responsables d’Oddworld ne sont pas du genre à faire des concessions, surtout pas artistiques. Souffrant des mêmes problèmes d’affichage que tous les premiers jeux Playstation 2, Munch’s Oddysee n’atteignait pas le standard attendu et souhaité par Lorne Lanning. Lors de notre conversation en mai dernier, il nous avait bien expliqué que Munch retournait sur l’établit jusqu’à ce qu’il apparaisse correctement sur Playstation 2. En bon gestionnaire américain, sa grande inquiétude d’alors concernait les surcoûts de développement provoqués par ce report. Assez confiant dans la qualité de leur travail, Oddworld ne se sentait pas responsable des “défaillances” de la Playstation 2 et se demandait qui paierait la facture. La réponse vient de tomber, ce sera donc Microsoft. Bien que l’on ne sache pas encore les termes exacts qui lient dorénavant Oddworld à Microsoft, il suffit de savoir que Munch’s Oddysee soit devenu une exclusivité Xbox pour comprendre que Microsoft a fait le nécessaire financièrement pour rallier Oddworld à sa cause. Une man?”uvre d’autant plus aisée que Lorne et son équipe se sentiront plus confortables dans l’environnement Direct X que sur un kit de développement PS2 décidément revêche. Se confiant à la presse en ligne américaine, Lorne Lanning a expliqué cette annonce brutale dans le souci de prévenir les gens juste avant la sortie de la Playstation 2 (26 octobre). Munch’s Oddysee n’apparaîtra pas sur cette console et Oddworld a voulu prévenir ses fans avant qu’ils n’achètent la console de Sony dans l’attente d’y jouer. Pragmatique, bien que cela ne soit pas la motivation initiale, Lanning précise que la conversion sur Xbox permettra d’afficher plus de personnages à l’écran, plus de textures, de jouer d’avantage avec les lumières dynamiques et autres rehaussements technologiques (bump-mapping, reflection mapping…). En sachant que, avant, tout, la Xbox permettra d’afficher Munch’s Oddysee avec le niveau de qualité visuelle exigé par Oddworld. “Sur la Xbox, il y a moins de compromis à faire (…) mais au fond, personne ne peut construire d’ordinateurs ou de consoles de jeux qui soient assez rapides et assez puissants pour ce que nous voulons faire” a expliqué un Lanning plus gourmand que jamais, “Ce système (la Xbox) est celui qui excite le plus les développeurs, ce qui veut dire que ultimement, c’est sur cette machine que les joueurs auront les meilleures expériences.” Munch’s Oddysee sortira donc exclusivement sur la Xbox et, en plus, en même temps que la console, fin 2001. Sans avoir à piocher dans le catalogue privatif des développeurs japonais, Microsoft a trouvé là sa mascotte Xbox. Un exercice culturel obligatoire sur console (Mario pour Nintendo, Sonic pour Sega…) que semble avoir oublié Sony pour sa Playstation 2. Mieux encore, sous des allures étranges mais bonhommes, Abe, Munch, et ses congénères, ont une épaisseur psychologique bien plus importante que les mascottes japonaises. Ce sont des mascottes, dites “adultes”. Jeu hybride mais riche, ludique mais jouant avec des thèmes matures à base d’humanisme et d’écologie, Munch’s Oddysee a le potentiel de rassembler tous les publics, enfants comme adultes, hardcore gamers comme grand public. La Xbox vient peut-être de signer là sa “killer app”. Bien joué. Sony doit se mordre les doigts. François de la Boissière
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