Ca pourrait être la bonne blague de Noël et pourtant, c’est bien vrai : non seulement 3Dfx se retire du marché des cartes 3D, mais en plus, la compagnie revend tous ses acquis à nVidia, son concurrent direct et adversaire (les
deux sociétés étaient en procès depuis plusieurs années pour une affaire de brevet). On se souvient qu’il y a un mois, 3Dfx avait annoncé l’abandon d’un de ses futurs produits (la Voodoo5 6000), suivi le lendemain par une
restructuration massive et la vente d’une des usines de la société. Selon les termes d’un accord passé entre les deux parties, nVidia s’engage à racheter la plupart des actifs 3Dfx pour la somme de 112 millions de dollars. Ces
actifs comprennent brevets, technologies, chipsets présents et futurs, ainsi que les marques “Voodoo” et “3Dfx”. La totalité des employés, elle, sera licenciée progressivement. Le 15 Janvier prochain, les technologies et le réseau de distribution
3Dfx ne seront plus. L’opération a été menée de manière assez curieuse. D’un côté, le communiqué de 3Dfx précise bien que la transaction ne sera effective que lorsque les actionnaires et le gouvernement américain auront donné leur
accord. De l’autre, les employés ont été d’ores et déjà licenciés, et nVidia claironne l’annonce du rachat dans un autre communiqué de presse. Il semblerait donc que les jeux soient déjà faits. A moins qu’un autre
acheteur puisse surenchérir au dernier moment ? Le plus impressionnant, finalement, c’est de voir nVidia passer en situation de quasi-monopole, avec pour seule concurrence les discrètes ATI ou Matrox. Quel impact cette situation aura-t-elle
sur les prix des produits nVidia, déjà très élevés depuis quelques mois ? Quel impact sur la technologie des futurs chipsets ? La concurrence, même si elle compliquait la tâche de l’acheteur, avait le mérite de stimuler l’innovation.
Selon des sources proches de 3Dfx, il est très probable que nVidia ne soit véritablement intéressé que par l’élimination de son concurrent (et l’abandon du procès associé). Les stocks restants seront, semble-t-il, liquidés à
d’autres fabricants. Quant au support technique des cartes 3Dfx actuelles, il devrait mourir en même temps que la société. Triste fin pour le pionnier de l’accélération 3D PC.
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