Pour sa version payante, Napster utilisera un nouveau format de fichier, dont la terminaison sera .nap, et développé avec la société PlayMedia.” Ce sera en fait un fichier MP3 standard enveloppé d’une couche de protection propriétaire qui facilitera le respect des droits d’auteur et empêchera certaines fonctions, comme sa copie sur un CD. Le format s’appelle NAP pour le différencier des morceaux MP3 “, explique Lee Black, analyste chez Webnoize.On comprend donc mieux la récente annonce de Napster de collaboration avec la start-up Playmedia sur un codeur-décodeur MP3 propriétaire et qui sera aussi compatible avec le format NAP. “La technologie de Playmedia sera intégrée à notre nouveau client. Elle permettra de reconnaître et de lire les fichiers sécurisés qui seront disponibles sur notre service d’abonnement”, précise un porte-parole de Napster.Ce nouveau format propriétaire a été codéveloppé par Napster et Digital World Services (une filiale de Bertelsmann), qui commercialise par ailleurs une solution de gestion des droits d’auteur (DRM, Digital Rights Management).Même si les détails de l’architecture de ce prochain service payant n’ont pas été officiellement annoncés, l’allemand Digital World Services a pourtant décrit sur son site une version préliminaire de ce dernier.
La copie sur CD impossible… pour l’instant
Pour résumer, les fichiers MP3 traditionnels seront automatiquement cryptés dans le nouveau format NAP, utilisant la technologie de Playmedia, avant d’être mis à disposition sur le service payant. Cependant, une fois au format NAP, ces fichiers ne pourront plus être copiés sur un CD ou fonctionner sur un lecteur MP3 standard. “Il appartient à Napster de décider s’il veut autoriser ou non ces fonctions. Mais, il n’y a pas de limitations au niveau technique “, ajoute un porte-parole de Playmedia.Napster est loin d’être le seul à avoir opté pour un format propriétaire en lieu et place du MP3 standard. Ainsi, Microsoft pousse ouvertement son format WMA, tandis que RealNetworks a aussi le sien.” Le problème est que, initialement, le format MP3 n’intègre pas de couche de sécurité autorisant la gestion des droits d’auteur, le rendant peu attrayant pour les détenteurs de ces droits. Ce qui n’est pas le cas pour WMA ou RealAudio, qui ont tous les deux été adoptés par PressPlay et MusicNet “, explique Paul-Jon McNealy, analyste chez GartnerG2.Même si ce dernier reconnaît que MP3 reste le standard de facto des utilisateurs, notamment en raison de la quantité de contenus aujourd’hui disponible, sa popularité pourrait rapidement baisser avec l’arrivée des nouveaux services payants propriétaires.A moins que Thomson Multimédia, qui a désormais les droits sur l’algorithme de codage de MP3, n’arrive à imposer sa version sécurisée du format.
Dans tous les cas de figure, les jours du vénérable format de fichier musical actuel sont aujourdhui comptés.
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