Le Mpeg (Motion Picture Experts Group) est d’abord un organisme de standardisation américain du secteur de la vidéo et de l’audio dont le sigle a été repris pour désigner dans le langage courant les formats de compression et de codage qu’il a créés.Ces formats visent à transmettre des contenus vidéo (avec leur partie audio) par tout canal de transmission numérique (Internet, diffusion par satellite, etc.) ou à rendre plus compact les contenus vidéo numérisés de façon qu’ils tiennent sur des supports de type DVD. Ils sont structurés en trois parties ou ” couches “, l’une traitant les signaux vidéo, la deuxième les signaux audio et la troisième, nommée système, ayant pour fonction principale de resynchroniser les deux flux.Le premier format, Mpeg-1, a été créé en 1991. Il traitait des images vidéo d’une définition égale à un quart de la définition normalisée CCIR 601 de télédiffusion (704 x 576 pour le standard européen PAL, 704 x 480 pour le standard américain NTSC), sur des supports acceptant un débit de 1,5 Mbit/s. Il a été normalisé sous la référence ISO/IEC-11172 et exploité pour la réalisation des disques laser vidéo.Le secteur de la vidéo et de la télévision s’est vite montré intéressé par un format qui permettrait de traiter la définition standard de télédiffusion, ce qui a donné naissance au format Mpeg-2. Celui-ci, riche de fonctionnalités supplémentaires conçues spécifiquement pour cet usage, traite donc les flux vidéo d’une définition de 704 x 576 ou de 704 x 480 à un débit minimal de 6 Mbit/s, tout débit supérieur contribuant à améliorer la qualité de la diffusion.Normalisé sous la référence ISO/IEC-13818, Mpeg-2 a été largement adopté par la profession ; il est notamment utilisé pour la diffusion de programmes de télévision numérique par satellite (il permet de diffuser de 6 à 10 programmes numériques sur un seul canal ” analogique “) et a été adopté pour le format des DVD-vidéo. Il a remplacé Mpeg-1.Initié parallèlement à Mpeg-2 en 1992, le format Mpeg-3 visait la télévision haute définition (1920 x 1080), mais on s’aperçut finalement que Mpeg-2, au prix de quelques aménagements, pouvait remplir cette mission, et ce projet fut abandonné.La mouture suivante, Mpeg-4, visait un objectif inverse : permettre la diffusion de vidéo au plus bas débit possible (de 4,8 à 64 kbit/s), correspondant à ceux des modems utilisés en télématique et pour l’accès commuté à Internet. Ce compromis se paye en termes de définition (174 x 144) et de cadence (10 images par seconde au maximum au lieu de 25 [PAL] ou de 30 [NTSC]), mais Mpeg-4 (normalisé sous la référence ISO/IEC-14496) a permis la mise à disposition généralisée de contenus vidéo sur les réseaux informatiques.A partir de 2000, le Mpeg a commencé à travailler sur des standards dépassant le cadre de la compression de flux vidéo et audio : Mpeg-7, intitulé Multimedia Content Description Interface, vise à créer un format standardisé de description des contenus multimédias qui permette de dépasser la recherche par mots-clés classique. Et Mpeg-21, libellé Multimedia Framework, est encore plus ambitieux, puisqu’il s’agit de dresser un panorama densemble de tous les éléments qui entrent en jeu dans une infrastructure de diffusion et de consommation de contenus multimédias, cela, afin de dégager les normalisations qui restent à établir pour aboutir à un cadre totalement cohérent.Notons que le principal format de compression du son sur Internet, MP3, est une des variantes des formats Mpeg-1 et Mpeg-2.
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