Un accès à Internet haut débit partageable entre plusieurs micros et disponible depuis n’importe quelle pièce de la maison… Ce sera bientôt une réalité.Les plus grands constructeurs d’équipements réseau s’apprêtent en effet à commercialiser une nouvelle génération de modems à partir de l’année prochaine. Qu’ils se branchent sur le câble ou sur le réseau téléphonique ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line), ces appareils offriront un accès haut débit à Internet, sans fil (par ondes radio) et sur une portée de plusieurs dizaines de mètres.Mais leur rôle ne se limitera pas à celui des modems standards. Ils seront capables de relier ?” sans aucun câble ?” les différents micros et périphériques (imprimante, scanner, etc.) répartis dans un appartement, dans une maison ou dans les locaux d’une petite entreprise. Ceci permettra de partager l’accès à Internet entre plusieurs ordinateurs, mais aussi d’échanger des fichiers ou d’imprimer depuis n’importe quel poste connecté et équipé d’une interface de communication adéquate.Tout juste annoncé par Alcatel, le Speed Touch Wireless fait partie de cette nouvelle génération de produits. Il exploite le récent protocole de communication sans fil IEEE 802.11b, dont le débit atteint 11 Mbits/s. L’appareil peut communiquer avec un maximum de 64 micros, qui se partagent alors la bande passante. Il intègre par ailleurs un coupe-feu destiné à protéger le réseau d’éventuels piratages ou à limiter l’accès à certains sites Web.Selon Alcatel, le Speed Touch Wireless serait actuellement en cours d’évaluation chez la plupart des opérateurs de communication européens suceptibles de commercialiser ce modem avec leur offre DSL. France Télécom en ferait partie.Le constructeur américain 3Com travaille sur des produits similaires, compatibles câble et ADSL. D’ailleurs, il commercialise déjà aux Etats-Unis une passerelle résidentielle offrant des caractéristiques comparables à celles du Speed Touch Wireless, mais s’appuyant sur un protocole de communication filaire utilisant les câbles du téléphone. Une solution sans fil, basée sur le standard IEEE 802.11b ou sur la technologie Bluetooth, devrait voir le jour en début d’année prochaine.Le modem câble AL 200 de Motorola repose quant à lui sur la technologie sans fil HomeRF, dont le débit se limite à 1,6 Mbit/s.Les constructeurs de PC commencent également à parier sur ces technologies de réseau sans fil. Il y a quelques semaines, IBM a annoncé la commercialisation des premiers portables dotés d’une puce de communication sans fil au standard IEEE 802.11b. Une décision qui concerne uniquement le marché américain. Pour la France, il faudra sans doute attendre plusieurs mois avant d’en profiter. Ou se rabattre sur les cartes d’extension PC-Card, bientôt disponibles.
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