Première parution le 13/06/2001 – Microsoft chercherait-il ?” par des voies détournées ?” à contrôler la navigation sur le Web ? C’est, en substance, la question que pose un récent article du Wall Street Journal. On y apprend que la future version de Windows ?” Windows XP attendu pour le 25 octocbre ?” inclura la technologie Smart Tags (étiquettes intelligentes ou balises) de la prochaine version du navigateur Internet Explorer. Ce qui permettrait à Microsoft de personnaliser les sites Web à l’insu de leurs éditeurs, tout en y insérant automatiquement de nouveaux liens.Déjà intégrés à la suite bureautique Office XP, les Smart Tags permettent d’assembler des données, des actions ou des liens hypertextes à des bribes de texte figurant dans un document. Dans Excel, par exemple, il est possible d’associer au code d’une valeur boursière la récupération automatique du cours de l’action ou l’affichage d’informations sur la société.Un Smart Tag peut aussi servir à envoyer rapidement un courrier électronique à une personne dont le nom est mentionné dans un document Word.C’est l’intégration de cette technologie des Smart Tags à Internet Explorer inclus dans Windows XP qui pose problème. Comme l’explique le Wall Street Journal, lors de l’ouverture d’une page Web avec le nouveau navigateur, certains mots sont automatiquement soulignés (sans qu’il s’agisse d’un lien hypertexte). Lors du déplacement du pointeur sur ces mots, une icône apparaît et dès qu’on clique dessus, l’ouverture d’une petite fenêtre se déclenche, contenant de nouveaux liens.
Deux constats s’imposent : ces liens n’ont aucun rapport avec le site, et ils ont été sélectionnés par… Microsoft.Selon l’article du quotidien américain, l’éditeur de Windows se défend en précisant que d’autres sociétés pourront créer des modules (add-on) pour Internet Explorer, qui déclencheront l’affichage de leurs propres Smart Tags, et l’aiguillage éventuel vers leurs propres sites.La fonction Smart Tags devrait néanmoins pouvoir être désactivée par défaut dans le navigateur, à Microsoft de fournir aux éditeurs de sites Web un code HTML pour interdire l’utilisation de cette fonction sur leurs pages.” De tous les aspects de XP susceptibles de déclencher la polémique, les Smart Tags figuraient vraiment en dernière position, assure Shawn Sanford, chef de produit Windows. L’important dans tout cela est que ce soit les utilisateurs qui choisissent. “D’après lui, Windows XP essaie seulement de suivre les nouvelles tendances et de répondre à l’appétit insatiable des utilisateurs pour de nouvelles fonctions. “Ils sont prêts et en veulent plus. Plus vous leur en donnez et plus ils en veulent. Si vous lâchez la balle des yeux, vous manquez une occasion “, ajoute-t-il.Reste que l’existence même des Smart Tags alarme certains observateurs et agite quelque peu le Web. Commentaire d’un analyste du Gartner, cité par le site news.com : “Vous dépensez des millions de dollars pour concevoir un site Web, et Microsoft dispose d’un Smart Tag pour rediriger les internautes vers l’un de ses propres sites.”
Plutôt rageant… et inquiétant.
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