SonicBlue a annoncé un plan de restructuration, en se plaçant sous la protection du chapitre 11 (loi américaine de protection contre les faillites).Ce plan prévoit la revente de deux de ses filiales : Rio, qui fabrique des lecteurs MP3, et ReplayTV, qui fabrique des magnétoscopes numériques. Deux acheteurs potentiels ont été trouvés et la vente rapporterait au total
52,5 millions de dollars.Une belle somme mais qui est loin de couvrir la dette accumulée par SonicBlue. Selon les derniers chiffres communiqués par l’entreprise, elle s’élève à 335,5 millions de dollars. En 2002, la société avait réalisé un
chiffre d’affaires de 272,1 millions de dollars pour des pertes se montant à 105,7 millions.Une bonne partie de cette dette remonte aux acquisitions effectuées par SonicBlue depuis son passage du statut de fabricant de microprocesseurs à celui d’acteur de l’industrie de loisirs.SonicBlue avait ainsi racheté ReplayTV en 2001 pour un équivalent de 43 millions de dollars en actions, et GoVideo pour 8 millions de dollars.
Des procès à la pelle
Les dernières années de SonicBlue auront été ponctuées par des procès. Le premier a été remporté par l’entreprise contre les labels qui ont tenté de bloquer la vente du lecteur Rio.Fin 2001, SonicBlue attaquait son concurrent direct sur le marché du magnétoscope numérique, TiVo, pour violation de brevet. Les deux sociétés finirent par laisser tomber les attaques, préférant travailler de concert à développer leur
marché en difficulté. Sans succès réel.Enfin, 28 chaînes de télévision et studios de cinéma ont porté plainte contre ce même magnétoscope, accusé de permettre l’échange de fichiers vidéo, mais surtout de donner lavantage aux téléspectateurs de pouvoir regarder
un programme, en zappant automatiquement les écrans publicitaires. Cette plainte est pour l’instant suspendue par la restructuration.Avant d’être appliqué, le plan de restructuration est soumis à l’approbation du juge qui devrait se prononcer cette semaine.
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