(Mise à jour) TPG manoeuvre pour s'emparer de Gemplus

La plainte déposée par Ziad Takkieddine ?” dont le conseil d’administration avait demandé la révocation avec celle de Marc Lassus ?” a porté ses fruits. Pour le moment du moins. Les juges de Luxembourg, où se trouve le siège de Gemplus, ont estimé que ” le délai d’examen de certains documents soumis aux administrateurs n’était pas suffisant “, explique l’entreprise dans un communiqué.

En clair, les pièces établissant que Ziad Takkieddine avait bien manqué à son devoir de réserve en tant qu’administrateur n’ont pas emporté la décision des juges. L’assemblée générale des actionnaires ?” qui devait se tenir dans la capitale du grand-duché, le 22 octobre prochain ?” est donc annulée.

Un nouveau conseil d’administration, plus conforme aux règles luxembourgeoises, se réunira probablement en lieu et place. Ce n’est qu’un mois plus tard que l’AG pourra être à nouveau convoquée.

Cette décision de la justice luxembourgeoise offre un sursis de un mois à Marc Lassus, véritable cible du conseil d’administration. Mais, contrairement à Ziad Takkieddine, Marc Lassus n’a pas jugé utile de porter plainte, sachant que si une majorité de membres du CA vote la révocation de l’un des leurs, il n’a pas à justifier sa décision.

De plus, les deux actionnaires principaux, Texas Pacific Group et Quandt, qui détiennent respectivement 25 et 18 % du capital, disposent de la majorité des votes en assemblée. Toute décision prise au CA n’est donc qu’une formalité en assemblée générale.

La stratégie des deux actionnaires principaux, vraisemblablement alliés dans cette opération, est dans un premier temps de faire passer le nombre de sièges au conseil d’administration de 13 à 12. Dès lors, TPG, qui dispose déjà d’un fort soutien au CA avec l’aide de Quandt, aurait toute latitude pour réorganiser Gemplus en vue de sa revente.

Première parution le 24/09/2002

En votant l’éviction de deux administrateurs, dont Marc Lassus, le conseil d’administration de Gemplus redonne la main à Texas Pacific Group (TPG). Si cette décision est entérinée lors de l’assemblée générale des actionnaires, le 26 octobre prochain, le fonds d’investissement américain (détenteur de 26 % des parts) redeviendra majoritaire au conseil d’administration.Débarrassé de Marc Lassus, TPG aura alors les mains libres pour prendre les commandes du numéro 1 mondial de la carte à puce. Quoique fondateur historique de l’entreprise, Marc Lassus est perçu comme un fauteur de trouble par l’actionnaire texan, qui lui reproche de divulguer des informations à la presse.

Marc Lassus affaibli par des difficultés financières

Par ailleurs, le fondateur traverse une situation financière difficile. Présent à hauteur de 17 % (directement et indirectement) dans le capital de Gemplus, il doit rembourser un prêt de 77 millions d’euros en actions Gemplus avant décembre 2003.Ce prêt lui a été accordé alors que l’action Gemplus cotait 3,5 euros, or son cours était hier soir de 0,43 euro. Marc Lassus a déclaré au conseil être dans l’incapacité de fournir des garanties de remboursement pour ce prêt, qui arrive à échéance le 31 décembre 2003.Face à l’insolvabilité de Marc Lassus, les administrateurs de Gemplus seraient en droit de procéder à une saisie conservatoire de la totalité des actions. Pour TPG, la solution la plus simple serait d’obtenir, pour solde de tout compte, l’annulation des actions détenues par Marc Lassus. Cette annulation renforcerait mécaniquement le poids de TPG et de Quandt dans le capital et ils détiendraient enfin la majorité.Les déboires du fondateur ont sérieusement entamé sa crédibilité au sein de l’entreprise. Il est donc peu probable qu’une majorité d’actionnaires prennent sa défense lors de l’assemblée générale. Seule l’association des actionnaires minoritaires (Gemact, dont les membres détiennent 5 % des parts), consciente de la menace que représente son éviction, se dit prête à le défendre. Mais comment convaincre la multitude des petits actionnaires (plus de 30 % du capital) de leur intérêt à protéger celui qui les a trahis en signant avec TPG ?

La Tribune datée d’hier faisait état d’une récente mission d’inspection de la Direction de la protection et de la sécurité de la défense (DPSD) dans les locaux de Gemplus. Le motif de cette mission aurait été, selon le quotidien, de vérifier que l’arrivée du nouveau directeur général, Alex Mandl, ne menaçait pas la confidentialité d’un contrat de Gemplus avec le ministère de la Défense.

Selon nos informations, Gemplus, en partenariat avec STMicroelectrics, serait le fournisseur d’une solution de cryptage des télécommunications pour le compte de la Défense et d’autres services de l’Etat.

Dans le cadre d’un tel contrat, la DPSD s’assure régulièrement que le fournisseur protège bien ses sources. Ni les responsables de Gemplus ni ceux de STMicroelectronics n’ont souhaité confirmer l’existence d’un tel contrat.

Il se peut cependant que certains cadres de l’entreprise aient voulu attirer l’attention du ministère sur le risque dune prise de contrôle de Gemplus par les Américains.

🔴 Pour ne manquer aucune actualité de 01net, suivez-nous sur Google Actualités et WhatsApp.

David Prud'homme