A moins de mille euros la pièce, l’ordinateur portable n’est plus aujourd’hui un produit de luxe. Ces machines continuent pourtant à courir derrière les fonctionnalités de leurs équivalents de bureau. A l’exception d’une barrette de
mémoire, difficile ainsi d’en changer les composants : processeur, connectique, puce graphique… Un problème auquel s’attaque nVidia avec sa spécification MXM.La société californienne vient en effet de présenter sa norme maison permettant de changer de processeur graphique à volonté. MXM signifie Mobile PCI-Express Module. La dernière création de nVidia est associée à la
généralisation de la technologie
PCI Express dans les portables, qui remplacera les standards actuels de connectique comme
AGP et
PCI.Prévue pour apparaître dans les machines d’ici à la fin de l’année, PCI Express implique un sérieux travail de refonte du design pour les ODM (Original Design Manufacturer), ces sociétés souvent taïwanaises qui
fabriquent la majorité des portables de la planète, dont ceux des plus grands noms du secteur. Ce dont nVidia a profité pour lancer MXM.Physiquement, la technologie se matérialisera par un emplacement sur la carte mère, à l’instar des emplacements prévus pour ajouter modules vidéo et son sur les cartes mères des PC de bureau. Il sera possible d’y enficher une carte
graphique complète, avec son processeur, sa mémoire et ses extensions (acquisition vidéo, tuner TV, etc.).
Les premiers portables MXM pour Noël 2004
De quoi modifier en profondeur son portable alors que, jusque-là, faire évoluer sa machine revenait souvent à en acheter une nouvelle. Un ordinateur doté d’un processeur graphique intégré Intel et d’un emplacement MXM pourra ainsi
bénéficier d’un surcroît de puissance en lui ajoutant une carte vidéo nVidia MXM.De même, un utilisateur peu satisfait des performances de sa puce nVidia pourra lui substituer une puce ATI, si celle-ci est montée sur une carte MXM. Un scénario qui n’effraie pas trop nVidia. Avec 25 % de part de marché sur le
segment des portables, contre 70 % pour ATI, la société juge qu’elle a plus à gagner qu’à perdre en autorisant les changements de processeur.Les premiers bénéficiaires de cette spécification devraient être les ODM : plus besoin de revoir le design des cartes mères à chaque sortie d’une nouvelle puce graphique, il leur suffira d’ajouter la carte graphique dernier cri
dans l’emplacement MXM prévu. Des portables ainsi équipés devraient être disponibles pour la période de Noël.La possibilité pour les utilisateurs de modifier leur machine à volonté arrivera un peu plus tard avec des modèles adaptés. Selon nVidia, des cartes MXM prêtes à insérer dans les portables devraient être disponibles dans les magasins
d’ici à un an, un an et demi. Un délai commercial, pas technologique. Le marché de la mise à jour des portables, des produits jusque-là considérés comme quasi immuables, est encore à créer.
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