L’américain Caldera, éditeur d’une distribution Linux, abandonne ses poursuites contre Microsoft. L’accord entre les deux parties met un terme à une procédure entamée en juillet 1996. Le litige portait sur les méthodes peu orthodoxes employées par l’éditeur de MS-DOS vis-à-vis de DR-DOS, un produit initialement développé par Digital Research et qui, à l’époque, venait d’être racheté par Caldera à Novell. Microsoft aurait en effet modifié le code de Windows 95 pour que celui-ci provoque des erreurs quand on l’employait conjointement à DR-DOS. Du coup, DR-DOS, seul concurrent potentiel de MS-DOS, avait sombré dans l’oubli. Deux ans plus tard, Caldera persistait dans sa plainte, en accusant Microsoft d’abus de position dominante pour avoir lié Windows 95 et MS-DOS, rendant toute concurrence impossible.
De 150 à 250 millions de dollars
Microsoft a préféré payer plutôt qu’entamer un nouveau procès. Les termes de l’accord conclu n’ont pas été divulgués, mais une estimation donnée par Microsoft de la baisse prévisible de ses bénéfices au prochain trimestre permet d’évaluer la compensation entre 150 et 250 millions de dollars (de 145 à 242 millions d’euros). Caldera avait demandé 1,6 milliard de dollars, et certains avocats ont estimé que la transaction aurait pu porter sur 400 millions de dollars. Cette manne survient au moment où Caldera reçoit 30 millions de dollars de divers investisseurs dont Intel.Microsoft reconna”t donc implicitement sa culpabilité. Il limite toutefois la casse, sans doute en prévision des poursuites intentées par le gouvernement américain. Dans cette perspective, une condamnation aurait été du pire effet. Car les analogies ne manquent pas entre les couples prétendument indissociables DOS-Windows 95, puis Windows 98-Internet Explorer.
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