On y est désormais habitué. Steve Ballmer n’est pas Steve Jobs. Le patron de Microsoft ne réserve généralement pas des annonces fracassantes lors de sa traditionnelle keynote qui ouvre le Consumer Electronics Show, le salon des technos de Las Vegas.
Ballmer a tout de même dérogé un peu à cette règle cette année. Durant sa longue présentation, il a tenu à montrer plusieurs prototypes de PC tournant avec la prochaine version de Windows. Pas de surprise dans l’interface, puisque c’est celle de Windows 7 qui était affichée. Mais tous ces ordinateurs tournaient avec une architecture ARM, et pas x86, propre à tous les PC actuels.
Microsoft a en effet dévoilé que le prochain Windows sera capable de fonctionner sur des System on a Chip (SoC), ces « systèmes sur puce » qui équipent les smartphones et les tablettes tactiles. On a pu voir le prochain Windows tourner avec une puce Qualcomm Snapdragon – qui équipe nombre de téléphones HTC – sur un SoC Omap de Texas Instruments, ou encore sur une Tegra 2 de Nvidia.
Pour Microsoft, c’est un mouvement d’importance, qui ouvre les portes de Windows à de nouveaux partenaires et permettra à l’OS d’être porté sur des appareils plus fins et plus autonomes, notamment les tablettes tactiles.
De nouvelles fonctions pour Kinect
Steve Ballmer s’est par ailleurs félicité du succès de Kinect : « Nous avions prévu d’en vendre 5 millions, nous en avons vendu 8 millions » en précisant que 2010 avait été un excellent millésime pour la Xbox, à ce jour, quelque 50 millions d’exemplaires ont été écoulés.
Une nouvelle fonction pour Kinect va par voir le jour dans les prochains mois : Avatar Kinect permettra aux utilisateurs de Xbox de discuter avec leurs amis par le biais de leur… avatar. Kinect gagnera au passage la reconnaissance des expressions faciales. Avatar Kinect sera disponible pour tous les abonnés Gold du Xbox Live, sans supplément. Applaudissements de la salle pour deux autres nouveautés, malheureusement exclusivement américaines : la compatibilité à venir des services de vidéos à la demande Netflix et HuluPlus avec Kinect.
Windows phone, les « meilleurs nouveaux téléphones »
Peu de nouveautés et de chiffres sur Windows Phone 7. Dommage ! On s’attendait à obtenir d’autres informations sur la mise à jour qui permettra le copier-coller et qui aura lieu « dans les prochains mois ». Nous avons cependant eu droit à une petite démo de la fonction, qui marche apparemment avec toutes les applications, y compris celles téléchargées sur Windows Phone Marketplace.
La présentation de Steve Ballmer et l’absence flagrante de chiffres de ventes suggèrent que Windows Phone 7 n’est pas un carton pour l’instant. « Notre premier travail est de montrer ce téléphone car, quand les gens le voient, ils en tombent amoureux », avance le patron de Microsoft… Qui s’est tout de même vanté d’avoir 5 500 applications disponibles sur Marketplace et quelque 20 000 développeurs enregistrés.
Microsoft Surface refait surface
La première version de la table Surface avait fait son petit effet sur les spectateurs, lors du discours de Microsoft d’une précédente édition du CES. Steve Ballmer a refait le coup, en présentant Surface 2.0. Finie la grosse table encombrante ! L’ordinateur doublé d’un écran multipoint est aussi plat qu’une TV LCD. Construit en partenariat avec Samsung, Surface intègre une technologie étonnante, PixelSense, avec capteur infrarouge dans chaque pixel de l’écran.
Surface est donc capable de décrypter ce qui le touche. Lors d’une démonstration, il a été utilisé comme scanner, pour afficher les caractères imprimés sur une feuille de papier posée dessus. Dommage que Surface, de par son prix, ne soit toujours réservé qu’aux professionnels !
Steve Ballmer est revenu sur le succès de Windows 7, montrant notamment un éventail de PC tournant avec le dernier Windows, du modèle à double écran tactile signé Acer, à la tablette Windows 7 d’Asus, en passant par l’ordinateur au clavier rétractable de Samsung, présenté aujourd’hui.
Et de conclure, offensivement : « On va aller de l’avant avec Windows. L’annonce principale d’aujourd’hui : quel que soit l’appareil que vous utiliserez demain, Windows sera disponible dessus. Windows sera partout, sans compromis. »
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