Le géant de Redmond a vendu sa participation dans Expedia au réseau de chaînes câblées américain USA Networks. En échange de ses 70 % de parts du sixième voyagiste en ligne, Microsoft recevra 3 à 5 % du réseau câblé, en fonction de la cotation en Bourse d’USA Networks. USA Networks entend en outre racheter 5 % supplémentaires du site Internet à ses actionnaires.Cette opération est loin de constituer une surprise, d’autant moins depuis que Steve Ballmer, le PDG de Microsoft, a indiqué, en décembre dernier, qu’il n’hésiterait pas à se désengager d’activités non stratégiques, dont Expedia faisait partie.Cependant, pour les analystes, cette opération révèle surtout l’urgence avec laquelle Microsoft se déleste d’Expedia, qu’il a d’ailleurs lui-même créé, en allant jusqu’à le brader. En effet, selon USA Networks, la valeur de l’offre pour les 75 % du voyagiste en ligne est estimée à 1,3 milliard de dollars, soit environ 35 dollars par action. Ce qui correspond à une moins-value d’au moins 20 % sur son cours de 44,89 dollars à la fermeture des marchés hier.Une situation qui pourrait s’expliquer par le fait qu’Expedia continuait d’affecter les comptes de Microsoft, à la suite, notamment, du rachat des sites Vacationspot.com et Travelscape.com.
USA Networks veut être numéro un du tourisme en ligne
En revanche, pour USA Networks, dont 43 % du capital appartient à Vivendi Universal, ce rachat vient renforcer sa division spécialisée dans les réservations de voyages en ligne, Travel Group. Celle-ci comprend, entre autres, les sites Ticketmaster (vente de billets en ligne) et CitySearch, ainsi que sa participation majoritaire dans le réseau de réservation en ligne d’hôtels (Hotel Reservations Network) et sa récente acquisition du National Leisure Group, spécialisé dans la vente de croisières.Au total, USA Networks affirme détenir 16 % environ du marché des réservations de voyages sur Internet, un marché estimé à 14 milliards de dollars en l’an 2000. Optimiste, le groupe prévoit pour 2001 une progression de 40 % de son chiffre d’affaires.Enfin, d’ici à la fin de l’année, USA Networks compte lancer une chaîne de voyages, USA Travel, qui fera la promotion de ses sites de réservation sur Internet. “Cette chaîne complètera la stratégie de vente multiplateforme dUSA Networks sur le marché du voyage “, indique ainsi le groupe.
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