Californien originaire de Los Angeles, Michael Robertson est l’archétype de l’entrepreneur. Après deux échecs et un gros succès qui l’a rendu millionnaire, l’homme investit dans des technologies dans l’espoir de mettre au point de
nouveaux standards. Cela ne serait qu’un v?”u pieux s’il n’avait créé successivement trois entreprises open source : Lindows, SipPhone et plus récemment MP3Tunes.01net. : Qu’avez-vous fait après la vente de MP3.com à Universal Music pour 350 millions de dollars en 2001 ?
Michael Robertson : J’ai créé la même année une start-up Linux, du nom de Lindows avant que Microsoft ne nous rachète la marque pour 20 millions de dollars. La somme qui nous fallait justement pour en arriver où nous
sommes aujourd’hui avec Linspire ! Car mon but était de développer une version de Linux grand public qui serait directement concurrente de Windows.
Nous sommes aujourd’hui environ 80 personnes à travailler chez Linspire et venons de sortir la version 5.0 du logiciel, qui est, à mon avis, très proche du look and feel de Windows XP.Cela ne vous fait pas peur de vous en prendre au plus grand éditeur mondial de logiciels ?
A l’époque, j’avais tout misé sur MP3.com, qui était la troisième entreprise que j’avais créée. Après deux échecs, je n’avais pas le droit à l’erreur. Sinon, ma famille et moi étions à la rue. Une issue que je voulais à tout prix éviter,
ayant moi-même vécu une enfance très pauvre. Maintenant que je suis riche, que j’ai une belle maison, plusieurs voitures et que l’éducation de mes enfants est assurée, je peux consacrer mon temps à agir pour la diffusion de standards ouverts.
Et pour moi, cela passe par l’adoption du MP3 pour la musique numérique, de Linux pour le système d’exploitation ou de SIP pour la téléphonie sur Internet. Et puis nous ne sommes pas seuls, puisque toute la communauté open
source est derrière. Et c’est grâce à elle que nous avons pu avancer aussi vite, en aussi peu de temps et avec aussi peu de moyens.Mais Linspire n’est toujours pas rentable ? Pas plus que vos autres entreprises, Sipphone ou MP3Tunes, créées depuis.
Non pas encore. Pour Linspire, cela nous prendra certainement encore environ un an avant d’atteindre l’équilibre. Tout dépend bien sûr du nombre de licences vendues. C’est pourquoi cette année nous allons accentuer nos efforts pour
convaincre les chaînes de magasin de distribuer notre produit, maintenant que Linspire 5.0 est au niveau de Windows.Expliquez nous le principe de MP3Tunes.
En gros, c’est iTunes avec un catalogue de chansons au format MP3 et sans protection.Croyez-vous vraiment pouvoir convaincre les labels de participer à votre site ?
Oui, vraiment. Avec MP3.com, j’ai convaincu les labels de me donner gratuitement leurs derniers morceaux et leurs meilleurs artistes gratuitement. Et ils ont tous accepté. Cette fois, je reviens à la charge en leur proposant de les
rémunérer pour ces mêmes morceaux !
Aujourd’hui, le problème de l’incompatibilité des boutiques de musique en ligne et des formats n’est pas encore très visible parce que ce marché est relativement petit. Mais au fur et à mesure que les consommateurs achètent leur musique
sur Internet et des baladeurs numériques MP3, ils vont être rapidement confrontés à l’incompatibilité de tous ces systèmes. Et l’utilisateur lambda ne va pas comprendre pourquoi il ne peut pas écouter son morceau de musique acheté chez Napster avec
iTunes. Ce n’est donc qu’une question de temps. Et d’ici là, on sera prêt avec MP3Tunes.
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