Mon père Roger Magnard a lancé en 1933 les premiers cahiers de vacances”, sourit Patrice Magnard, fils de l’éditeur. À croire que le gène de l’éducation existe et se transmet d’une génération à l’autre. Après avoir fondé puis revendu Alapage, Patrice vient en effet d’ouvrir exam.fr, un site pédagogique destiné aux élèves de la 6e à la terminale.Né au milieu des livres, l’homme n’a jamais réellement quitté cet environnement. Dès 16 ans, il passe son temps dans une librairie familiale du quartier Latin. Après un voyage au Japon et des études de gestion à l’Université de Dauphine, il s’installe à Paris et dirige l’une des librairies médicale et scientifique du groupe familial. Sa mission : redresser la barre. “Il s’agissait d’accroître la surface de vente, de la rendre disponible 24h/24, 7j/7 et accessible depuis n’importe où “, explique-t-il.Pour résoudre cette équation, il jette donc son dévolu en 1987 sur le Minitel ! Quelque 80 000 références (livres et disques) sont rapidement accessibles dès la fin des années 80. Le service prend ensuite de l’ampleur et est baptisé Alapage en 1993. L’aventure “en ligne” coule de source. En 1996, la base de données Minitel est diffusée sur internet à l’adresse alapage.com. “Ces années d’expérience sur Minitel nous ont permis de conserver le cap là ou un défaut de maturité a porté préjudice à nos concurrents internet”, souligne Patrice Magnard.En 1997, sa société Planète Livre, éditrice d’Alapage, est en effet sollicitée par la Fnac pour développer son site d’e-commerce. “J’ai décidé de réaliser la base de données, le panier de commandes, le moteur de recherche à l’identique sur les sites de la Fnac et d’Alapage. Les seules différences concernaient les pages aux couleurs de l’enseigne”, explique Patrice Magnard. Peu de temps après, les propositions d’acquisition ont commencé à tomber. “ Nous avons été approchés par tous les grands. Mais les discussions sont longues et les terrains d’entente semés d’embûches”.La suite de l’histoire, nous la connaissons. En septembre 1999, alapage.com est racheté par France Télécom pour environ 45,7 m? (300 MF) et passe sous l’égide de Wanadoo. Resté à la tête de la structure durant plus d’un an, Patrice Magnard décide, début 2001, de prendre du recul et de se lancer dans une nouvelle aventure, celle d’exam.fr. Un retour aux sources qu’il explique simplement : “Je préfère les structures de 10 personnes à celles de 250 parce que j’aime maîtriser les activités d’une entreprise et japprécie la réactivité des petites structures “.exam.fr
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