En théorie, eLearning Suite de l’éditeur Macromedia s’adresse aux non-informaticiens. La suite réunit l’éditeur web Dreamweaver MX, la suite d’animation vectorielle Flash MX et Authorware 6.5, qui remplit la fonction d’atelier de production de cours et d’évaluation des connaissances. Conçu à l’origine comme un atelier de développement intégré (IDE), Authorware a évolué, jusqu’à devenir un atelier visuel permettant une définition des plans de cours par assemblage de contenus. Pour ce faire, il dispose d’une palette flottante constituée d’un jeu d’icônes. Chacune d’elles représente un opérateur logique, à placer sur un fil d’événements, afin de définir, par exemple, le début d’une séquence d’apprentissage (drapeau blanc) ou sa fin (drapeau noir). Entre les deux extrémités, l’opérateur Interaction se révèle particulièrement utile : il permet en effet, par un double clic, de définir le type de questions qui s’inséreront dans le plan de cours (zones de saisie, boutons, liste déroulante…). Le choix de ces options modifie automatiquement le fil d’événements, qui déclenche l’affichage de nouvelles flèches. Celles-ci représentent des chemins logiques qu’emprunteront les élèves en fonction de leurs réponses.Quant aux contenus, ils sont disposés sur le fil d’événements grâce à des opérateurs spécialisés. Il en existe de nombreux, destinés à provoquer l’affichage d’un fichier (display), l’insertion de sons, d’images, de vidéos, d’animations Flash, voire une attente entre deux documents (Wait). Enfin, par le biais de la commande Play, la lecture d’un cours autorise la visualisation du résultat final.Bien que destinée à des non-informaticiens, l’interface de la suite est complexe. En effet, si les diagrammes sont faciles à concevoir, les opérateurs et les fonctions qu’ils exploitent n’adoptent pas d’approche métier. Inutile donc de chercher à concevoir un cours à partir de commandes qui étiquettent simplement l’insertion d’une question. L’ergonomie détone également par rapport aux autres produits de la suite de Macromedia. Ainsi, les bibliothèques graphiques utilisées affichent des icônes ressemblantes, qui compliquent la compréhension des diagrammes. Un comble pour le spécialiste du graphisme !
Un contrôle automatique des connaissances
Pour les experts, des opérateurs spécialisés autorisent l’édition directe du code propriétaire Lingo. De nombreuses bibliothèques de fonctions client-serveur préprogrammées, comme les instructions CMI (Computer Managed Instructions) sont proposées. Ces scripts Java automatisent le travail de contrôle des connaissances, en faisant le lien avec un serveur compatible AICC (Aviation Industry CBT Consortium) capable de les interpréter. Dans le même registre, les composants Knowledge Objects regroupent des opérateurs complexes prêts à l’emploi, tels que des questions multiples. Quant à la publication finale, elle s’effectue sans difficulté, grâce au menu Fichier de la barre de commandes. Authorware 6.5 peut générer des exécutables destinés aux CD-ROM, des pages HTML pour la consultation web, ou des contenus au format propriétaire A6R de l’éditeur.
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