Si le Macintosh a été dès sa sortie, en 1984, un micro-ordinateur révolutionnaire, c’est en grande partie grâce à son système d’exploitation entièrement nouveau.Bien sûr, l’ interface utilisateur graphique/souris du système et l’analogie visuelle du Bureau électronique, nommée Finder, étaient les premiers éléments visibles et frappants de cette nouveauté. Mais de nombreux aspects en étaient plus ou moins cachés.Deux exemples parmi d’autres :1) Pour aider les éditeurs à développer des logiciels pour Macintosh respectant cette nouvelle interface, les concepteurs du système choisirent de placer toute une ” boîte à outils ” de fonctions dans une mémoire morte de la machine, qui pouvaient être sollicitées par tout logiciel respectant les prescriptions des manuels de programmation Inside Macintosh. A côté de la mémoire morte dite Bios des PC, qui ne contenait que des fonctions d’accès aux entrées-sorties de l’ordinateur, la ROM du Macintosh permettait de mettre en oeuvre tous les éléments de l’interface utilisateur (fenêtres, menus, copier-coller, fonctions de dessin, etc.).2) Le système de fichiers utilisé était conçu autour d’un nouveau concept structuré : chaque fichier pouvait contenir une partie Données (à l’identique des systèmes de fichiers antérieurs) et une partie Ressources, qui permettait d’intégrer au fichier aussi bien des éléments complémentaires (icônes, images, éléments d’interface utilisateurs, etc.) que des informations (logiciel ayant servi à créer le fichier, type de fichier). D’où une libération d’un certain nombre de contraintes par rapport aux systèmes d’exploitation antérieurs, comme la multiplication des fichiers nécessaires à une application ou l’obligation d’indiquer la nature du fichier par une extension de nom de type ” .doc “.C’est seulement tardivement, pour des questions de différenciation face à son concurrent Windows, qu’Apple baptisa son système Mac OS. Il s’appelait jusque-là simplement ” System ” et son interface utilisateur de ” Bureau électronique “, le Finder, suivait une évolution distincte avec des numéros de version propres. Voici un court résumé de l’évolution du système :1984 System 1.0 et 1.11985 System 2.0/Finder 4.1 (nouvelles commandes, nouveaux ” accessoires de bureau “)1986 System 3.0-3.3/Finder 5.0-5.4 (nouveau système de fichiers hiérarchisé HFS, support des disques durs, maintien du Finder en mémoire vive)1987 System 4.1/Finder 5.5 (mise en réseau et serveur de fichiers AppleShare)1988 System 4.2/Finder 6.0 (système multitâches coopératif MultiFinder)1989 System 6.0.2 (prise en charge de la couleur)1990 System 6.0.3 et 6.0.51991 System 7.0 (adressage sur 32 bits permettant de disposer de plus de 8 Mo de mémoire et nombreuses améliorations)Le système 7 s’était affirmé comme une évolution majeure, et très attendue, mais Apple marqua ensuite le pas et ne sortit son système 8 qu’en 1997, trois ans après la sortie en 1994 des Power Macintosh (utilisant une nouvelle famille de microprocesseurs, le PowerPC) pour lequel il était à l’origine conçu.Après la sortie relativement discrète de Mac OS 9 en 2000, la dernière version du système, Mac OS X (prononcer ” dix “), a été entièrement réécrite autour d’un noyau nommé Darwin et fondé sur Unix BSD. MacOS X dispose ainsi d’une architecture de mémoire protégée (chaque application est totalement isolée des autres en ce qui concerne la mémoire), d’un fonctionnement multitâche préemptif (ce ne sont pas les applications qui se passent la main, mais le système qui répartit le temps de calcul à chacune d’elles), de la possibilité de tirer tout le parti possible des Macintosh à deux processeurs et d’une toute nouvelle interface utilisateur baptisée Aqua, en référence aux aspects translucides de certains de ses éléments colorés.Apple s’apprête d’ailleurs déjà à proposer une évolution de ce système, Mac OS X version 10.1 (cette fois-ci, prononcer ” X “, en référence à Unix, offrant notamment une accélération des performances et des améliorations de linterface Aqua.
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