Où s’arrêtera Lycos Europe ? Désormais numéro un sur l’Ancien Continent, ce réseau des réseaux affiche un palmarès qui parle de lui-même : 1 milliard de pages vues par mois, 21 millions de visiteurs uniques et 10 millions de membres.Un résultat étonnant quand on connaît les débuts de cette filiale européenne, montée en 1997 grâce à accord capitalistique avec l’allemand Bertelsmann. Pâle copie de son géniteur américain, Lycos Europe a longtemps souffert de la
comparaison avec son aîné.Avec seulement deux ans d’avance sur son avatar européen, le Lycos américain pouvait se targuer de la quatrième place des réseaux d’audience (derrière AOL, Yahoo! et Microsoft) et s’était constitué un réseau performant comprenant
WhoWhere, HotWired, Wired News, Webmonkey, Quote.com, Gamesville.com, Matchmaker.com, Sonique, Hot Bot et Angelfire.Dans le même temps, les services de Lycos Europe se bornaient à un moteur de recherche, à l’hébergement de pages personnelles avec la communauté Tripod, et au service d’accès Comundo.Mais tout s’est accéléré depuis la cotation de l’entité européenne au Neuer Markt allemand, en mars 2000. Lycos Europe a enfin eu les moyens financiers de ses objectifs. Mais, surtout, la société possède désormais deux actionnaires
ambitieux parmi les plus puissants groupes de l’économie Internet européenne.Ainsi, le rachat de Lycos INC par Terra Networks, filiale Internet de l’opérateur espagnol Telefonica, annoncé en mai dernier, a donné un coup de fouet à l’entité européenne. Avec Lycos Europe, dont il détient désormais 29 %, le groupe
espagnol est désormais de taille à affronter les acteurs en place, notamment le fournisseur d’accès de Deutsche Telekom, T-Online, Wanadoo, et également les groupes américains AOL et Yahoo!.
700 millions d’euros en trésorerie
Surtout, Lycos Europe peut désormais compter sur des synergies plus étroites avec Bertelsmann, son deuxième actionnaire de référence (à 18,1 %). Le groupe allemand, obligé de se désengager d’AOL Europe à la suite de la fusion AOL Time
Warner, sous la pression de la Commission européenne, peut enfin donner toute son attention à Lycos Europe. Bertelsmann n’a d’ailleurs pas tardé à réagir, en s’engageant à verser 110 millions de Deutsch Mark à Lycos sur deux ans pour proposer ses
contenus et ses sites marchands sur le réseau européen de Lycos.L’objectif désormais claironné par les dirigeants est simple : Lycos devra, au pire, être sur le podium des sites d’audience dans chacun des pays couverts par le réseau. Première conséquence : fin septembre, Lycos Europe mettait la
main sur le portail suédois Spray et ses 6,5 millions de visiteurs uniques pour 674 millions d’euros.Aujourd’hui, c’est au tour de Multimania d’être emporté par cette vague d’expansion pour 222 millions d’euros. Lycos France, avec Lycos.fr, Multimania, mais aussi Spray et Caramail, devient numéro deux en termes de taux de pénétration
en France, juste derrière Wanadoo.Mieux, pour enrichir son réseau, Lycos prévoit d’implanter en Europe le site communautaire Angelfire, le moteur de recherche HotBot, ainsi que la société Sonique qui propose le player MP3 éponyme.Mais cela sans pour autant abandonner sa stratégie de croissance externe. Après le rachat de Multimania, Lycos Europe entend poursuivre sa stratégie d’expansion en Italie et en Grande-Bretagne. Les analystes estiment que Lycos Europe
dispose d’un trésor de guerre de 700 millions d’euros (4,6 milliards de francs) pour d’éventuelles acquisitions.Lycos Europe fera sûrement encore parler de lui dans les prochains mois.
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