En aval de la conception des produits, les logiciels de définition et de simulation de chaînes de production permettent de préparer la mise en fabrication.
Le terme d’usine numérique, ou ingénierie de production assistée par ordinateur, désigne la discipline de conception et de simulation du fonctionnement de lignes de production ?” voire d’usines ?” à l’aide de logiciels. Elle concerne des spécialistes (ingénieurs des méthodes, ceux de fabrication, les concepteurs d’outillages et ceux qui préparent les implantations des postes de travail).Les produits sont mis en ?”uvre surtout dans l’automobile, l’aéronautique et l’électronique, dans des sociétés comme Boeing, General Motors ou Alcatel, pour améliorer une ligne de production ou en concevoir une nouvelle.Les éditeurs de tels outils sont rares. Ce sont principalement Tecnomatix, EDS et Dassault Systèmes, avec sa marque Delmia. Ces dernières années, ce secteur a beaucoup bougé et s’est concentré. Désormais, chacun renforce la cohérence et la complétude de son offre, en particulier pour répondre au plus près aux spécificités des différentes activités industrielles. Le marché est encore réduit ?” 210 millions de dollars en 2002, selon le cabinet Frost & Sullivan ?”, mais possède un potentiel élevé, comparable à celui de la conception assistée par ordinateur, dont il constitue un prolongement.
