Les futures grandes batailles des télécoms se livreront sur les technologies optiques, et les constructeurs américains fourbissent dès à présent leurs armes. Tout d’abord, c’est Lucent qui acquiert Chromatis pour 4,5 milliards de dollars, non compris les 7 % que l’industriel détenait déjà dans la jeune société. Le géant américain investit en effet dans des start up développant de nouvelles technologies, puis les absorbe lorsque celles-ci sont mûres. En l’occurrence, Metropolis, le produit phare de Chromatis, permet de multiplexer plusieurs types de trafic : la voix en mode commutation de circuit, la donnée en mode paquets et la vidéo (l’un ou l’autre) directement sur un système de multiplexage en longueur d’onde (DWDM). En outre, Chromatis met en ?”uvre le mécanisme SWDM (Selective Wave Division Multiplexing), qui laisse aux opérateurs la latitude de ne déployer que les longueurs d’onde nécessaires et de ” n’allumer ” d’autres couleurs que lorsque le volume en trafic le nécessite.
Pour sa part, Nortel, grand rival de Lucent, sort de son tiroir-caisse 35,5 millions de dollars pour acquérir les deux tiers qu’il ne possédait pas dans Photonic Technologies, société australienne spécialisée dans les composants optiques. Elle viendra rejoindre la toute nouvelle division optique créée au sein de Nortel et qui rassemble ses compétences dans ce domaine. Une stratégie déjà mise en ?”uvre en mars dernier chez Lucent, qui a fait de l’optique l’un de ses principaux pôles de développement, et chez Cisco, qui possède déjà une division consacrée aux systèmes optiques. Enfin, l’optique suscite des vocations, puisque plusieurs grosses pointures de chez Cisco, Lucent et Nortel viennent de fonder Marple, qui va concevoir des systèmes optiques multiservices. Le cabinet d’investissement Raza Foundries a déjà mis dans le pot 9 millions de dollars dans un premier tour de table. Un bouillonnement d’initiatives dont les Européens sont malheureusement singulièrement absents.
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