La croissance, en Europe ou aux États-Unis, ne reposait plus que sur la confiance des ménages. S’ils ne consomment plus, la seule dépense publique ne pourra maintenir durablement l’économie occidentale. “La psychologie joue un rôle fondamental en économie. Hélas, on ne peut additionner les expériences passées pour savoir comment les consommateurs réagiront après ces terribles événements“, reconnaît Pierre Jacquet, directeur adjoint de l’Institut français de relations internationales (Ifri). Toutes les hypothèses sont désormais possibles. Pour Wim Duisenberg, le président de la Banque centrale européenne, les attentats “ risquent d’avoir des conséquences économiques à long terme“, mais il exclut une récession en Europe. Une opinion que partage Hans Eichel, le ministre allemand des Finances, qui juge ces effets comme étant “ économiquement très limités“. Même optimisme chez Rüdiger Pohl, le directeur de l’institut de conjoncture allemand IWH, pour qui “ le scénario de la récession n’est pas le plus probable pour l’instant. ” D’autant plus qu’il faut compter avec la fierté des Américains. “On peut penser qu’ils voudront réagir à l’attaque du World Trade Center, symbole de leur prospérité économique, indique Jean-Hervé Lorenzi, professeur à l’université Paris-Dauphine. Et qu’après quelques jours de flottement, ils voudront prouver leur vitalité.”Notamment en affichant un moral d’acier, illustré par une consommation forte. En attendant, les banques centrales pourront continuer à injecter régulièrement des liquidités pour consolider les marchés. Une pratique coûteuse, mais qui a le mérite de préserver à court terme les cours de Bourse. Le gouvernement fédéral américain pourra toujours maintenir un temps la croissance en augmentant son programme de dépense publique. Une option que les critères de Maastricht ne permettent pas en Europe. Mais ces artifices ne seront que provisoires. Si la consommation ne repart pas, la récession sinstallera. Et pour longtemps.
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