En anglais : mailing listLa liste de diffusion est au départ un simple mécanisme complémentaire du courrier électronique : une liste nommée (par exemple ” Famille “) et contenue dans un fichier ou dans un carnet d’adresses, sur l’ordinateur (client) de l’utilisateur ou sur le serveur du FAI qui héberge sa boîte aux lettres, permet d’adresser un message à un ensemble prédéfini de correspondants, sans avoir à indiquer à chaque fois individuellement leur adresse.Cet astucieux mécanisme est également exploité depuis quelques années pour constituer des forums électroniques.Dans cette application, ce n’est pas l’utilisateur qui exploite la liste de diffusion, mais un automate gestionnaire de liste (parfois appelé en anglais listbot, c’est-à-dire robot de liste), situé sur un serveur de listes.Supposons l’existence d’une liste de diffusion (on dit aussi dans ce cas ” liste de discussion “) nommée ” Cyberculture ” ; pour s’y abonner, il suffit d’envoyer un message électronique à une adresse spéciale d’abonnement, de type cyberculture-abonnement@serveur_de_listes.fr. L’automate de gestion de cette liste vous inscrit alors dans la liste d’abonnés au groupe Cyberculture.Le forum est matérialisé par une adresse mél à laquelle les abonnés envoient leurs contributions, de type cyberculture@serveur_de_listes.fr. L’automate diffuse ensuite chaque contribution à tous les abonnés. L’adresse de réponse à la contribution est généralement l’adresse même de la liste, tous les abonnés recevant ainsi le message de réponse.L’intérêt de cette forme de forum, c’est que les participants n’ont pas besoin d’avoir une démarche volontariste pour aller consulter un site Web ou un autre service : les discussions utilisent le canal du courrier électronique auquel la plupart des utilisateurs sont largement habitués. D’où lengouement actuel pour les listes de discussion, chacun pouvant désormais en créer à loisir, le plus souvent gratuitement. En France, citons notamment les services Yahoogroupes et Voila.
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