Linux se pose depuis peu en concurrent de Palm OS et de Windows CE. En mars dernier, la société américaine Agenda Computing a pu ainsi commercialiser aux États-Unis le premier organiseur exploitant Linux : le VR3. Depuis, les annonces s’enchaînent, venant de constructeurs peu connus comme G.Mate ou Empower Technologies, mais aussi de géants de l’électronique tel Sharp. Même Compaq, dont l’iPaq se classe à la deuxième place des ventes mondiales, commence à s’y intéresser de près. “Nous cherchons à fournir toutes les ressources et les API nécessaires au portage des applications Linux sur toutes nos gammes”, affirme Jean-Louis Lezaun, chargé de développement de l’activité Linux chez Compaq. D’ailleurs, si Windows CE est le seul système d’exploitation inscrit au catalogue, il est possible techniquement de le remplacer par une version embarquée de Linux grâce aux 16 Mo de mémoire flash de l’iPaq.
Linux n’est pas toujours synonyme d’économies
L’engouement des constructeurs tient à la licence libre (General Public Licence) de Linux. Un atout face aux licences propriétaires de Palm et de Microsoft, mais aussi un moyen de tirer parti des ressources de la communauté des développeurs du logiciel libre. L’argument économique ne tient pas. Si Empower Technologies a choisi Linux pour développer un PDA très bon marché, les modèles plus sophistiqués affichent des prix comparables à ceux des appareils fonctionnant avec d’autres systèmes d’exploitation.S’il séduit les constructeurs, Linux doit trouver sa place auprès d’utilisateurs qui ont déjà plébiscité l’environnement familier que représentent Windows CE et PocketOffice et le riche catalogue applicatif de Palm. “L’hypothèse d’un iPaq avec Linux dans la grande distribution nous paraît irréaliste, affirme Jean-Louis Lezaun. Ces machines intéresseront surtout les entreprises qui veulent utiliser Linux de bout en bout de la chaîne client-serveur, avec des applications Internet, le domaine de prédilection de Linux.” Pour les mordus de Linux, plusieurs distributions sont disponibles pour lembarqué dont Debian, Embedix… Certains constructeurs préfèrent développer des versions spécifiques pour terminaux.
| Une grande diversité de modèles et de prix | ||||||
| Fabricant/modèle | Système d’exploitation | Caractéristiques | Prix (ht) | |||
| Sharp/Zaurus | Embedix de Lineo et machine virtuelle Java | Intel StrongARM à 206 MHz 32 Mo de RAM et 16 Mo de ROM 240 x 320 en 65 000 couleurs | 400 dollars (438 euros) | |||
| G.Mate/Yopy | Développement interne | Intel StrongARM à 206 MHz 16 Mo de RAM et 32 Mo de ROM 240 x 320 en 65 000 couleurs | 400 dollars (438 euros) | |||
| Agenda Computing/VR3 | Développement interne | NEC VR4181 à 66 MHz 8 Mo de RAM et 2 à 8 Mo de ROM 160 x 240 en 16 niveaux de gris | 149 dollars (163 euros) | |||
| Empower Technologies/PowerPlay III | Linux DA | Motorola DragonBall à 16 MHz 8 Mo de RAM et 2 Mo de ROM 240 x 320 en 16 niveaux de gris | 90 dollars (98 euros) | |||
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