A l’intérieur d’un ordinateur, les données sont acheminées entre les différents sous-ensembles (
processeur,
mémoire vive,
disque dur, etc.) par des
bus ou
interfaces, qui acheminent simultanément les signaux correspondant à plusieurs
bits sur des fils gérés en parallèle.C’est ce que l’on veut dire en parlant d’un bus de 16 bits ou d’une architecture 32 bits : 16 ou 32 (ou 64, etc.) bits d’informations sont acheminés simultanément à chaque cycle d’horloge d’un sous-ensemble à un autre.Lorsqu’il s’agit de faire communiquer l’ordinateur avec un
périphérique ou avec un autre ordinateur distant, deux types de
liaisons (on peut dire d’interfaces si on s’intéresse moins à la liaison elle-même qu’à ses caractéristiques à un point de jonction) ou de
bus multicanaux peuvent être envisagés pour adapter cette architecture interne de transfert des données à l’extérieur :- la liaison
série, qui consiste à émettre les bits architecturés en parallèle à l’intérieur de l’ordinateur en les expédiant à la queue leu leu sur un seul conducteur ;- la liaison parallèle, qui consiste à conserver l’émission parallèle de 8, 16, 32 bits, voire plus, sur autant de fils conducteurs.Comme il est malaisé et peu courant de disposer de liaisons longue distance mettant en oeuvre 8, 16 ou 32 conducteurs pour l’établissement d’un seul circuit, la liaison parallèle est généralement réservée à la connexion, en local, de
périphériques à l’ordinateur.Elle a longtemps été privilégiée pour la connexion d’imprimantes, de scanners, etc., car le parallélisme était avantageux en termes de
débit de la liaison.Mais les progrès technologiques rapides, et notamment l’augmentation extraordinaire de la
cadence des
processeurs, ont contribué à accroître largement, en quelques années, le débit des liaisons série, qui tendent à se généraliser pour la connexion des périphériques n’exigeant pas un débit
très élevé.Seul le raccordement des périphériques de
mémoire de masse, à commencer par les
disques durs, nécessite encore le recours à des liaisons parallèles pour obtenir des débits en rapport avec leur capacité croissante. Les principales interfaces parallèles conçues à cet
effet sont l’interface
SCSI et linterface
FireWire, qui en est le successeur.Désignations équivalentes : Parallèle – Liaison parallèle – Port parallèle
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